Trierarchuncus fue un género de dinosaurio terópodo alvarezsaurido que vivió hace unos 66 millones de años durante el Cretácico superior (Maastrichtiano) en lo que hoy es Norteamérica.
Descubrimiento[]
Garras de Trierarchunchus.
Sus restos fueron descubiertos en el estado de Montana, Estados Unidos, en el año 1980. Hasta el año 1980 fue conocido informalmente como el "Alvarezsaurido de Hell creek", al haber sido descubierto en las rocas de dicha formación geológica. No sería descrito formalmente hasta el año 2020 por Denver Fowler y colaboradores, bajo el nombre de Trierarchunchus prairiensis. Sus restos conocidos consisten en tres garras, la parte final de un radio y un metatarso parcial.
El nombre genérico es una combinación de la palabra triarca (nombre de los capitanes de los trirremes de la antigua Grecia) y del latín uncus, que significa garfio o gancho, por lo que su nombre significaría "Capitán garfio" o "Garfio del capitán". Sus autores no han confirmado explícitamente que se trate de una referencia al personaje de Peter Pan. El nombre específico, T. prairiensis, significa "de la pradera", haciendo referencia a las planicies de Montana, donde sus restos fueron descubiertos.
Paleobiología[]
Crédito: Chris Masna.
Al igual que en la mayoría de alvarezsauridos, lo que más destaca de Trierarchuncus es la presencia de un solo dedo en sus manos. Este sostenía una garra curva en forma de gancho. Se ha teorizado que los cortos brazos de esta familia sirvieron como herramientas para excavar en montículos de termitas y otros recovecos en busca de insectos. Habría tenido un hocico alargado y estrecho, patas largas y habría estado emplumado como sus parientes cercanos. Se estima que Trierarchuncus podría haber alcanzado entre 80 y 150 centímetros de longitud con unos 54 centímetros de altura.
Clasificación[]
Los análisis filogenéticos de Fowler y colaboradores dieron como resultado que se trataba de un pariente cercano de Mononykus y Parvicursor, dentro de la subfamilia Parvicursorinae. Trierarcunchus fue probablemente uno de los últimos alvarezsauridos, al ser el más reciente conocido antes del final del periodo Cretácico.
Paleoecología[]
Se sabe que vivió en la Formación Hell creek, hace unos 66 millones de años. Fue uno de los últimos dinosaurios no-avianos antes de la Extinción masiva del Cretácico-Terciario, compartiendo su hábitat compuesto por bosques y llanuras aluviales con algunos famosos dinosaurios como Tyrannosaurus, Triceratops o Ankylosaurus. Sus principales depredadores habrían probablemente Acheroraptor, Pectinodon y Dakotaraptor, ocasionalmente ornithomimosaurios y paquicefalosauridos así como Tyrannosaurus juveniles. Se conoce a otro alvarezsaurido de la formación, conocido con el nombre ahora erróneo de "Ornithomimus" minutus, al cual Fowler y colaboradores consideraron distinto a Trierarchuncus.