Teratophoneus (gr. "Monstruo asesino") es un género de dinosaurio terópodo tiranosáurido que vivió hace entre 77 y 76 millones de años, durante el Cretácico superior (Campaniano) en lo que hoy es Norteamérica. Contiene una única especie conocida, T. curriei. Se conoce por un cráneo incompleto y un esqueleto postcraneal recuperados de la Formación Kaiparowits y fue nombrado específicamente T. curriei en honor al famoso paleontólogo Philip J. Currie.
Descubrimiento y denominación[]
Los fósiles de Teratophoneus se encontraron por primera vez en la Formación Kaiparowits del sur de Utah. Posteriormente, se descubrieron fósiles de la misma formación que se identificaron como el género. La datación radiométrica argón-argón indica que la Formación Kaiparowits se depositó hace entre 76,1 y 74,0 millones de años, durante la era del Campaniano del período Cretácico superior. Esta fecha significa que Teratophoneus vivió a mediados de la época Campaniana.
Se han encontrado varios fósiles de Teratophoneus. Originalmente, Teratophoneus se describió basándose en el espécimen holotipo BYU 8120. Más recientemente, se le asignaron los especímenes UMNH VP 16690 y UMNP VP 16691. En 2017, se descubrió un nuevo espécimen de Teratophoneus en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante y se transportó en avión al Museo de Historia Natural de Utah en Salt Lake City. Posteriormente, en 2021, en el mismo estudio se describieron fósiles pertenecientes a 4 o 5 individuos.
Teratophoneus fue nombrado por Thomas D. Carr, Thomas E. Williamson, Brooks B. Britt y Ken Stadtman en 2011. La única especie tipo fue nombrada T. curriei. El nombre genérico se deriva de las palabras griegas teras, que significa "monstruo", y phoneus, que significa "asesino". El nombre específico honra a Philip J. Currie.
Características[]
El holotipo de Teratophoneus consta de un cráneo fragmentario y partes de un esqueleto postcraneal. Los fósiles fueron originalmente asignados a cuatro individuos diferentes, pero probablemente sean solo de un único animal subadulto. El espécimen de Teratophoneus no había crecido completamente. Según una estimación de Carr y colaboradores, medía unos 6 metros de longitud y 667 kg de peso. Sin embargo, es probable que esto sea una subestimación. En 2016, Gregory S. Paul dio una estimación de 8 metros de longitud y 2,5 toneladas para el tamaño máximo de un adulto. Ese mismo año, Molina-Pérez y Larramendi estimaron el tamaño del holotipo en 6,4 metros de longitud y 1,15 toneladas. En 2021, basándose en el tamaño del hueso frontal (similar al de Lythronax), Yun moderó el tamaño del subadulto a aproximadamente 6,1 metros de longitud y 1 toneladas. Ese mismo año, la longitud del único espécimen articulado conocido, UMNH VP 21100, se midió en 7,6 metros y la longitud máxima adulta de Teratophoneus se estimó en 8,7 metros.
En comparación con el cráneo de Albertosaurus, Teratophoneus es aproximadamente un 23% más corto en proporción entre el hueso lagrimal de la fenestra antorbitaria y la punta del hocico. El cráneo de Teratophoneus también es comparativamente más profundo. No está claro si hubo una razón específica para estas diferencias, pero la profundidad adicional puede haber permitido músculos de la mandíbula más fuertes, aumentando así la fuerza de mordida de Teratophoneus.
Clasificación[]
Loewen y colaboradores (2013) realizaron un análisis filogenético de la familia Tyrannosauridae y confirmaron la asignación de Teratophoneus a la subfamilia de tiranosáuridos Tyrannosaurinae. Concluyeron que Teratophoneus estaba estrechamente relacionado tanto con Tarbosaurus como con Tyrannosaurus, pero lo ubicaron en una posición más basal dentro de la familia, aunque era más derivado que Daspletosaurus.
Paleobiología[]
Vida social[]
Un lecho de huesos de fósiles de la cantera Rainbows and Unicorns en la Formación Kaiparowits del sur de Utah descrito en 2021 atribuido a Teratophoneus sugiere que el género puede haber sido un cazador social en manada. Los fósiles, que consisten en cuatro o posiblemente cinco animales de entre 4 y 22 años de edad, sugieren un evento de mortalidad masiva, posiblemente causado por inundaciones o, menos probablemente, por toxicosis cianobacteriana, incendios o sequías. El hecho de que todos los animales conservados murieran en un corto período de tiempo fortalece aún más el argumento a favor del comportamiento gregario en los tiranosáuridos, con lechos de huesos de Teratophoneus, Albertosaurus y Daspletosaurus que muestran que el comportamiento potencial puede haber estado muy extendido entre los tiranosaurios en general.
Paleoecología[]
El holotipo de Teratophoneus fue recuperado en la Formación Kaiparowits en el sur de Utah. La datación radiométrica argón-argón indica que los fósiles fueron enterrados durante la era Campaniano en el Cretácico superior. Durante el Cretácico superior, el sitio dentro de la Formación Kaiparowits estaba ubicado en Laramidia, cerca de su costa oriental en la vía marítima interior occidental, un gran mar interior que dividía Norteamérica en dos masas de islas, siendo la otra los Apalaches en el este. La meseta donde vivían los dinosaurios era una antigua llanura aluvial dominada por grandes canales y una gran cantidad de humedales, pantanos de turba, estanques y lagos, y estaba bordeada por tierras altas. El clima era húmedo y húmedo, y sustentaba una variedad de grupos diferentes y diversos de organismos. Esta formación contiene uno de los mejores y más continuos registros de vida terrestre del Cretácico superior en el mundo.
Teratophoneus curriei compartió su paleoambiente con otros terópodos, como los dromeosáuridos, el troodóntido Talos, los ornitomímidos como Ornithomimus y el caenagnátido Hagryphus. Los dinosaurios no terópodos incluían al anquilosaurio Akainacephalus, los hadrosaurios Parasaurolophus y Gryposaurus, y los ceratopsianos Utahceratops, Nasutoceratops y Kosmoceratops. Otra paleofauna presente en la Formación Kaiparowits incluía condrictios (tiburones y rayas), ranas, salamandras, tortugas, lagartos y cocodrilos, siendo Deinosuchus el depredador ápice del ecosistema. Estuvo presente una variedad de mamíferos primitivos, incluidos multituberculados, marsupiales e insectívoros.