Spinosaurus

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Spinosaurus
Longitud	15-16 metros
Altura	4-7 metros
Peso	6,4-7,5 toneladas
Alimentación	Piscívoro
Rango temporal	Cretácico inferior a superior, 112 - 93,9 millones de años
Posible hábitat.	Pantanos, ríos y bosques húmedos.
Significado del nombre	Reptil con espinas
Destacados	Cráneo grande, brazos largos, vela dorsal, garras gigantes, gran tamaño, vida semiacuática, patas largas , hocico largo y cola con gran membrana.
Encontrado en	Egipto, Níger, Marruecos, Túnez, Argelia y Brasil
Descrito por	Ernst Stromer
Año de Descubrimiento	1915
Especies	Spinosaurus aegyptiacus

Spinosaurus fue un dinosaurio del suborden Theropoda y de la familia Spinosauridae que vivió a mediados del Cretácico, hace aproximadamente 95 millones de años, en lo que actualmente Egipto, Marruecos, Níger y Túnez. Es muy conocido y se destaca por ser el dinosaurio carnívoro de mayor tamaño que haya existido entre los dinosaurios.

Historia

Spinosaurus de Stromer (1912)

Cuando se descubrió al Spinosaurus en Egipto (1912), sólo se encontraron unos cuantos huesos, incluyendo una mandíbula inferior rota, varios dientes y algunas vértebras con espinas y en 1915 llamó a la criatura Spinosaurus aegyptiacus , en 1934 Stromer descubrió otro grupo de huesos en Egipto, llamó a ese ejemplar "Spinosaurus B". Pero estos restos desaparecieron en los bombardeos a Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.

Pero en 1996 en el lecho Kem Kem se encontraron un grupo de fósiles que al parecer pertenecían a Spinosaurus pero tenían unas diferencias anatómicas con respecto a los ejemplares antiguos, se trataba de otra especie a la cual llamaron S. marocannus (desaprobado), en 1975 se encontró parte de la mandíbula superior que después fue adquirida por el Museo de Historia Natural de Milan en 2002 que 3 años después Cristiano Dal Sasso acuñe este fósil a S. aegyptiacus.

En otras partes del Sahara (Níger, Túnez, Argelia...) se han encontrado dientes y fragmentos de mandíbula que se asignan a Spinosaurus, en 2008 nuevamente en el lecho Kem Kem se encontró un nuevo ejemplar en el cual consisten en algunas vertebras y parte de los miembros traseros, este ejemplar ha sido estudiado por Cristiano Dal Sasso, Simone Maganuco y Nizar Ibrahim que ha proporcionado los datos más recientes (expo de National Geographic), a este ejemplar se le ha denominado "Spinosaurus C", por el momento este ejemplar ha dado más preguntas que respuestas, haciendo más grande el misterio del Spinosaurus.

El año 2020 fue también influyente en la imagen que se tiene de Spinosaurus. Primero se descubrió los restos de las vertebras de la cola de este animal en buen estado, dejándonos ver que poseían una aleta caudal similar a las de algunos anfibios, dándole un aspecto aún más acuático a este dinosaurio lo que lo hace reconocer como el 1er dinosaurio acuatico conocido hasta la fecha.

Más tarde, ese mismo año otro estudio por parte de Ibrahim y colaboradores estudio propuso que algunas especies norafricanas de spinosauridos deberían ser sinonimizadas con la especie S. aegyptiacus. Esto aplica tanto para la especie Spinosaurus maroccanus como para el género Sigilmassasaurus, y que la diferencias entre estos dinosaurios se debe a simple variación dentro de la especie. El mismo paper también sugiere que otras especies de otros continentes podrían tratarse también de Spinosaurus, específicamente, Oxalaia de Sudamérica. Esto significa que Spinosaurus estaba mucho más extendido por el hemisferio sur del planeta de lo que pensábamos en un inicio y que muchos parientes de su época eran en realidad miembros de la misma especie, o al menos es lo que se sugiere en el último estudio.

Anatomía

Cráneo

Reconstrucción de Spinosaurus (2014) por Ibrahim y colaboradores. Donde se muestra su hipotética y ahora incorrecta postura cuadrúpeda.

Una de las cosas más llamativas del animal es su cabeza, desde su descubrimiento los paleontólogos del momento (especialmente Stromer) se cuestionaban por que el animal tenía unas mandíbulas tan diferentes a las de los carnívoros más comunes, eran estrechas y bajas armadas con dientes cónicos de diferentes tamaños por lo que se postuló que se trataba de un animal cuya dieta difería de otros carnívoros. Hasta ahora solo se han encontrado piezas aisladas del cráneo, la más completa consiste en una mandíbula superior (espécimen MSNM V4047). Así que los paleontólogos recurren a sus parientes para poder reconstruir el cráneo de la manera más precisa posible ya que el cráneo es la pieza que del esqueleto que provee más información

Según estudios del escaso material, el cráneo era considerablemente fuere que le permitía cazar animales de tamaño medio. Estaba adornado con una cresta que se ubicaba entre y ligeramente delante de los ojos cuya función estuvo relacionada con la "mecánica" del cráneo, también contaba con un paladar secundario cuya función es desconocida.

Tenía una una mandíbula que encaja perfectamente por debajo del paladar, de modo que quedaba “herméticamente cerrada”, parecido al de los cocodrilos. Aunque la boca del Spinosaurus se curva ligeramente hacia abajo, impidiendo que la presa pueda llegar a escapar.

En un principio se esperaba encontrar unos dientes duros, curvos y/o serrados, similares al de otros poderosos carnívoros como el Tyrannosaurus, el Carcharodontosaurus o el Allosaurus.

Sin embargo, se encontraron unos dientes cónicos, estrechos y agudos, más comunes en el emparentado Baryonyx o los actuales cocodrilos, por ejemplo.

Otra curiosidad es que los dientes tenían posiciones diferentes, pues unos estaban orientados ligeramente hacia delante y otros hacia atrás.

Esqueleto de Spinosaurus del año 2014

Cuello

Durante un tiempo se creía que Spinosaurus no tenía un cuello en forma de "S" como el de los terópodos más comunes, pero en 1998 se examinaron las vertebras cervicales encontradas en Marruecos y demostraron que este animal tenía un cuello curvado, este era flexible y musculoso.

Esqueleto de la reconstrucción de Spinosaurus del año 2015

Brazos y garras

Se han encontrado restos de los brazos, pero los paleontólogos sugieren que no eran tan diferentes a los de sus parientes, el Baryonyx y Suchomimus (los spinosáuridos más completos y conocidos aunque no son los más relacionados con el Spinosaurus) que poseían brazos compuestos de huesos muy fuertes y estos eran más musculosos que la mayoría de los terópodos, se han encontrado garras aisladas que se acreditan a Spinosaurus, estas tienen una forma de garfio y de una estructura maciza, haciendo que fueran una herramienta importante en la pesca.

Patas

El nuevo ejemplar a demostrado algo muy sorprendente, las patas de este animal eran algo cortas para su tamaño pero eran fuertes, sugiriendo que este animal no corría mucho. Sus pies eran similares a los de un pato, ideales para caminar en el lodo e impulsarse por el agua.

Dientes

Su forma cónica indica que mataba de forma diferente a los terópodos convencionales, estaban profundamente arraigados ideales para sujetar que para desgarrar o cortar la carne.

Vela

Los nuevos descubrimientos indican que su vela no servía para regular la temperatura debido a que se encontraron escasos vasos sanguíneos en las espinas. Se teorizó de su posible función como disuasor de depredadores de su enorme vela, aún así, los descubrimientos dan poca evidencia para esto. Sobretodo teniendo en cuenta los ya mencionados estudios que muestran la falta de torrente sanguíneo en esta estructura, haciendo imposible el que pudiese cambiar de color para asustar a los depredadores, por ejemplo. Por eso ahora se propone que servía para la exhibición más que todo cuando 2 machos se enfrentaban. La vela del Spinosaurus era su punto más débil, ya que se sabe de un caso en el que un Carcharodontosaurus le mordió y le rompió una espina neural.

Cola

Recientemente se ha descubierto el aspecto que tenía la cola de este animal, muy distinta a la del resto de terópodos. Esta

Vertebras de la primera cola de Spinosaurus descubierta (2020)

poseía gran cantidad de espinas a lo largo de las vertebras que le daban el aspecto similar a las colas de los anfíbios nadadores como las salamandras. Esto les daba una mucho mejor movilidad en el agua.

Dieta

Podía cazar peces grandes en los ríos, se han encontrado muchos fósiles que lo comprueban, como una púa de Onchopristis incrustada en una mandíbula. Esto está además respaldado por los nuevos descubrimientos que hacen al Spinosaurus un animal más adaptado a pescar y vivir en el agua. También podría haberse alimentado de pterosaurios como Alanqa, Xericeps o Siroccopteryx , además de reptiles marinos como plesiosaurios de 3 metros de longitud y tortugas como Apertotemporalis y Galianemys. Existe la posibilidad de que también podría comer carne podrida de vez en cuando, por ejemplo, si un Spinosaurus se encontrara con un grupo de Deltadromeus cazando, el Spinosaurus seguiría a ese grupo y luego aparecería, espantando con su tamaño a los Deltadromeus.

Modo de vida y comportamiento

No se sabe mucho a cerca de como viva el animal, solo o en grupo, en 2010 se realizó un estudio de sus huesos, estos indican de que este animal vivía de forma similar a los cormoranes y garzas, aunque no tendría problemas para vivir en tierra y el 2021 en enero se descubrió que era como una garza real no como un cocodrilo.

Spinosaurus nadando.

De acuerdo a este estudio se puede deducir que este animal era algo territorial ya que tenía varias fuentes de alimento y había muchos depredadores en la zona, para ello el Spinosaurus utilizaría varios métodos para ahuyentar a sus rivales, probablemente usaría su excremento y orina para demarcar su territorio y advertir a los intrusos de su presencia.

Un Spinosaurus y un Carcharodontosaurus.

Durante la época de apareamiento, probablemente se reunían en pequeños grupos donde los machos exponían las crestas de su cabeza y vela para cortejar a las hembras, si 2 machos se disputaban un hembra imponían su tamaño y velas, si esto no funcionaba se iban a la violencia.

No se sabe que tan inteligente era el animal y tampoco se han encontrado huevos o nidos de Spinosaurus para asumir su comportamiento maternal, aunque es probable que, al igual que otros muchos dinosaurios, la madre cuidase a sus crías.

Entorno

El Spinosaurus aegyptiacus vivía en un lugar húmedo abundante en vegetación y fuentes de agua dulce en el cual gigantescos herbívoros saurópodos como Paralititan y Rebbachisaurus u ornitópodos como el majestuoso Ouranosaurus pastaban y bebían, también peces enormes como Onchopristis, Cretolamna y Mawsonia nadaban en las aguas del Cretácico africano. Terópodos depredadores con los que este animal convivió fueron Carcharodontosaurus, Deltadromeus o Rugops y además convivió con otros arcosaurios de la época. Cocodrilos como el gigantesco Sarcosuchus o los exóticos Kaprosuchus y Stomatosuchus nadaban por sus dominios y pterosaurios como Alanqa surcaban el cielo sobre él.

Curiosidades

• Hasta ahora, es el dinosaurio carnívoro más largo de todos con 15 metros.

• Se dice que es el primer dinosaurio acuático.
• Poseía un mordisco de 840 kilos, más débil que el mordisco del Giganotosaurus, que éste último muerde con una fuerza de 1,3 toneladas

En las estimaciones y representaciones realizadas en 1915 describían al Spinosaurus con un cráneo similar al del Allosaurus. Esto ocurrió porque solo se tenía una parte de la mandíbula y algunos dientes y lo representaron con la forma del cráneo de los dinosaurios que se conocían hasta ese momento.

Tamaño de Spinosaurus aegyptiacus

Extinción

Hace 94 m. a. el nivel de mar subió de forma sorprendente inundando casi toda la costa y gran parte del interior del Sahara además de un aumento de la marea, de ahí muchos animales desaparecieron junto con el Spinosaurus ya que la vegetación escasa provoco la muerte de los herbívoros y conforme los cadáveres desaparecían los carnívoros que sufrieron lo mismo, de ahí el depredador terrestre más grande que el mundo ha conocido, desapareció.