Shunosaurus (gr. "Lagarto de Sichuan") es un género de dinosaurio saurópodo eusaurópodo que vivió hace entre 161 y 157 millones de años, durante el Jurásico superior (Oxfordiano) en lo que hoy es Asia. El nombre deriva de "Shu", un nombre antiguo de la provincia de Sichuan, China.
Descubrimiento y especies[]
El primer fósil de Shunosaurus fue descubierto en 1977 por un grupo de estudiantes que practicaban una excavación paleontológica en la orilla de una carretera. La especie tipo, Shunosaurus lii, fue descrita y nombrada por Dong Zhiming, Zhou Shiwu y Zhang Yihong en 1983. El nombre genérico deriva de "Shu", un nombre antiguo de Sichuan. El nombre específico honra al hidrólogo Li Bing, gobernador de Sichuan en el siglo III a.C.
El holotipo, IVPP V.9065, fue recolectado de la Formación Shaximiao Inferior cerca de Dashanpu, Zigong. Consiste en un esqueleto parcial. Más tarde se descubrieron unos veinte especímenes importantes más, incluidos varios esqueletos, cráneos y juveniles completos o casi completos, lo que convierte a Shunosaurus en uno de los saurópodos anatómicamente mejor conocidos, con el 94% de todos los elementos esqueléticos identificados. Los esqueletos de Shunosaurus se exhiben en el Museo de Dinosaurios de Zigong en Zigong, provincia de Sichuan, y en el Museo de Historia Natural de Tianjin.
Una segunda especie propuesta, S. ziliujingensis, un nombre mencionado en la guía del museo Zigong para indicar una forma más pequeña y antigua, nunca ha sido descrita formalmente y, por lo tanto, sigue siendo un nomen nudum.
En 2004, un espécimen parcialmente semiarticulado del municipio de Jiangyi en el condado de Yuanmou fue descrito como la nueva especie Shunosaurus jiangyiensis. Se conoce por nueve cervicales, 15 dorsales, tres sacras, cuatro caudales, ambas escápulas, la coracoides y clavícula derechas, la extremidad anterior derecha sin mano, pubis e isquion y la extremidad posterior derecha, encontradas en la sección superior del Jurásico Medio de la Formación Shaximiao. La especie se separó de Shunosaurus lii basándose en su cintura pectoral única, pero por lo demás se describió como muy similar tanto a Shunosaurus lii como a Kunmingosaurus.
Características[]
Inicialmente se estimó que Shunosaurus medía 11 metros de longitud; Hallazgos posteriores y más completos indicaron un tamaño algo menor. En 2010, Gregory S. Paul estimó la longitud en 9,5 metros y el peso en 3 toneladas. Shunosaurus tenía un cuello muy corto para ser un saurópodo, siendo sólo "superado" en este aspecto por Brachytrachelopan. Los cráneos encontrados están en su mayoría comprimidos o desarticulados y la interpretación de la forma de la cabeza ha variado desde ancha, corta y profunda hasta extremadamente estrecha y puntiaguda. Las mandíbulas superior e inferior estaban fuertemente curvadas hacia arriba, lo que les permitía funcionar como un par de tijeras de podar. Los dientes eran bastante robustos pero alargados con una longitud de corona de hasta 8 cm. Muestran una combinación única de un cuerpo cilíndrico que termina en una punta espatulada. En 1989 se publicó el descubrimiento de que la cola terminaba en una maza, provista en su parte superior de dos púas sucesivas formadas por osteodermos en forma de cono de 5 cm de longitud. El garrote probablemente se utilizó para defenderse de los depredadores.
Clasificación[]
Shunosaurus fue clasificado originalmente como miembro de Cetiosaurinae; en 1992 Dong lo asignó a Shunosaurinae dentro de Cetiosauridae.
Los análisis cladísticos han arrojado resultados contradictorios. En 1995 Paul Upchurch publicó un estudio en el que Shunosaurus pertenecía a los Euhelopodidae junto con otros saurópodos chinos del Jurásico. Sin embargo, un análisis realizado por Jeffrey Wilson en 2002 indicó que tenía una posición muy basal dentro de los Eusauropoda. Shunosaurus quizás esté relacionado con Rhoetosaurus de Queensland en Australia.
Paleobiología[]
La longitud de su cuello indica que Shunosaurus era un ramoneador bajo. La forma de sus mandíbulas se adapta bien al procesamiento de grandes cantidades de material vegetal grueso.
Shunosaurus representa el 90% de los fósiles encontrados en la fauna de Dashanpu, lo que demuestra que era un miembro dominante y/o común de su hábitat y entorno. Compartió el paisaje local con otros saurópodos, Datousaurus, Omeisaurus y Protognathosaurus, el posible ornitópodo Xiaosaurus y el estegosaurio temprano Huayangosaurus, así como con el terópodo carnívoro Gasosaurus.