Sclerocephalus es un género extinto de anfibio temnospondilo del Pérmico inferior de Alemania con cuatro especies válidas, incluida la especie tipo S. haeuseri. Es uno de los tetrápodos paleozoicos más completamente conservados y abundantes. En una ocasión se pensó que la esclerocéfalo estaba estrechamente relacionada con los temnospondilos eryopoid, pero ahora se cree que está más estrechamente relacionada con los arcosauroides. Es el único género en la familia Sclerocephalidae.
Descripción[]
Los animales adultos alcanzaron una longitud corporal de aprox. 150 cm, y tenía un tronco alargado y una cola lateralmente comprimida. En algunos especímenes, se conservan los surcos de la línea lateral. Estas características corporales sugieren un modo de vida acuático, con larvas acuáticas que probablemente respiraban con branquias externas como renacuajos modernos, mientras que los adultos respiraban con pulmones. La esclerófalo sufrió cambios significativos durante su ontogenia, por ejemplo, los ojos son mucho más grandes y la cola mucho más larga en las larvas que en los adultos. La última revisión, redescripción y estudio filogenético de este género fue proporcionada por Schoch & Witzmann (2009) La esclerocéfalo a menudo se clasificó dentro de los taxones parafiléticos obsoletos Stegocephalia y Labyrinthodontia, debido a un cráneo que se conectó a la cintura escapular y dientes de tipo labyrinthodont. El cráneo tenía un foramen pineal distinto. Además de la fila habitual de dientes en la mandíbula superior e inferior, Sclerocephalus también tenía tres pares adicionales de dientes palatinos. De especímenes con contenido de estómago fosilizado sabemos que los adultos se alimentan principalmente de peces del género Paramblypterus, pero a veces también de otros anfibios (Branchiosaurus, Micromelerpeton) e incluso pequeños conespecíficos.