Scaphognathus (gr. "Mandíbula de bote") es un género de pterosaurio ranforrínquido que vivió hace entre 155,7 y 150,8 millones de años, durante el Jurásico superior (Kimeridgiano) en lo que hoy es Europa.
Descubrimiento[]
En 1831, August Goldfuss describió el primer espécimen conocido de Scaphognathus, pero confundió el espécimen sin cola con una nueva especie de Pterodactylus llamada P. crassirostris. En latín, este nombre significa "hocico gordo". El espécimen, que tenía una envergadura de 0,9 metros, se encontró en los estratos de Solnhofen cerca de Eichstätt. Johann Wagner nombró a la especie Rhamphorhynchus en 1858. Después de reconocer la forma completamente distinta del hocico, Wagner, en 1861, nombró un género diferente llamado Scaphognathus, después de intentos previos de Leopold Fitzinger y Christoph Gottfried Andreas Giebel, que utilizaron nombres inquietantes. Este género proviene del griego skaphe, que significa "bote" o "tina". y gnathos, que significa "mandíbula", se refiere a la forma roma de las mandíbulas inferiores.
A principios del siglo XX, se determinó que S. crassirostris era "ramforrincoide" después de encontrar un segundo ejemplar en Mühlheim, cuya cola larga se conservó. Aunque el segundo ejemplar de Scaphognathus era más grande que el primero, solo medía la mitad de tamaño (veinte pulgadas de envergadura) y presentaba huesos parcialmente osificados. Se puede inferir de estos caracteres que el segundo ejemplar era de edad juvenil.
Características[]
Se han descubierto tres especímenes de Scaphognathus, todos provenientes de la piedra caliza de Solnhofen de la edad del Kimeridgiano. Era muy parecido a Rhamphorhynchus, pero con notables diferencias en el cráneo.
En primer lugar, el cráneo de Scaphognathus era proporcionalmente más corto, con una punta más roma y una fenestra antorbitaria más grande. Sus dientes se encuentran en una posición vertical en lugar de horizontal. Según el recuento tradicional, la mandíbula superior tenía dieciocho dientes y la mandíbula inferior tenía diez. En 2004, S. Christopher Bennett estudió un nuevo tercer espécimen, SMNS 59395, y descubrió que solo había dieciséis dientes en la mandíbula superior, con el mayor número de dientes de reemplazo agregados incorrectamente.
Los anillos esclerales de Scaphognathus y los de aves y reptiles modernos parecen indicar que pudo haber sido diurno. Esto también podría indicar una división de nichos con pterosaurios modernos que se supone que son nocturnos, como Ctenochasma y Rhamphorhynchus.