Polacanthus (gr. ''Muchas púas'') es un género de dinosaurio tireóforo nodosáurido que vivió hace entre 130 y 125 millones de años, durante el Cretácico inferior (Barremiano-Valanginiano) en lo que hoy es Europa.
En el género Polacanthus se han nombrado varias especies, pero hoy en día sólo se considera válida la especie tipo Polacanthus foxii.
Polacanthus era un dinosaurio ornitisquio cuadrúpedo o "cadera de pájaro". Polacanthus foxii recibió su nombre de un hallazgo en la Isla de Wight en 1865. No hay muchos restos fósiles de esta criatura y algunas características anatómicas importantes, como su cráneo, son poco conocidas. Las primeras representaciones a menudo le daban una cabeza muy genérica, ya que sólo se la conocía por la mitad trasera de la criatura. Creció hasta unos 5 metros de largo. Su cuerpo estaba cubierto con placas de armadura y púas. Posiblemente fuera un miembro basal de los Nodosauridae.
Historia[]
Descubrimiento[]
Polacanthus foxii fue descubierto por el reverendo William Fox en la Isla de Wight a principios de 1865, en Barnes High en la costa suroeste. Al principio, Fox planeó que su amigo Alfred Tennyson nombrara el nuevo dinosaurio durante una reunión el 23 de julio de 1865, cuando se mostraron los restos al paleontólogo Richard Owen. Tennyson propuso Euacanthus Vectianus pero este nombre finalmente fue rechazado. En septiembre de 1865, Fox, en una conferencia ante la Asociación Británica, informó sobre el hallazgo y permitió que Owen lo llamara Polacanthus foxii, evitando así quizás la convención de que un autor no nombra un taxón con su propio nombre. El texto de la conferencia, publicado recién en 1866, fue reproducido más o menos por él en artículos anónimos en Geological Magazine y Illustrated London News del 16 de septiembre de 1865. Este procedimiento causó cierta confusión ya que no existe ninguna publicación correspondiente de Owen en 1865. Por lo tanto, algunos han sostenido que Thomas Huxley se convirtió en 1867 en el autor del nombre, otros dan a Fox, Owen o "Anonymous" como autor. El nombre genérico se deriva del griego πολύς, polis, "muchos" y ἄκανθα, akantha, "espina", en referencia a las numerosas púas de la armadura. El nombre específico honra a Fox.
El holotipo, NHMUK PV R175, se encontró en una capa de la Formación Wessex superior que data del Barremiano. Es un esqueleto incompleto al que le faltan la cabeza, el cuello, la armadura anterior y las extremidades anteriores, pero incluye las vértebras dorsales, una varilla sacra de cinco dorsosacras, el sacro, la mayor parte de la pelvis, la mayor parte de la pata trasera izquierda, el fémur derecho, veintidós cola. vértebras, costillas, galones, tendones osificados, un escudo pélvico, veintidós púas y numerosos huesecillos. El esqueleto fue estudiado en 1881 por John Whitaker Hulke, cuando todavía estaba en posesión de Fox. Hulke publicó la primera descripción detallada del hallazgo, señalando que el espécimen se había deteriorado gravemente con los años y que la armadura dérmica se había desmoronado casi por completo. El mismo año en que murió Fox, su colección fue adquirida por el Museo Británico de Historia Natural, incluido el fósil de Polacanthus. Esto fue después de su llegada al museo en 1882, reensamblado por el preparador Caleb Barlow, juntando minuciosamente todas las piezas con bálsamo de Canadá, para asombro de Hulke, quien en 1881 había calificado esto como una empresa desesperada. Esto permitió a Hulke redescribir el espécimen en 1887, con especial atención a la disposición de la armadura. En 1905, cuando el museo lo montó, el ejemplar fue descrito nuevamente por Franz Nopcsa, quien por primera vez proporcionó una ilustración de la posible configuración de las púas. Posteriormente, el ejemplar fue almacenado en el sótano del museo.
Espécimenes adicionales[]
Desde entonces, muchos otros especímenes de Wight y Gran Bretaña han sido referidos a Polacanthus. En su mayoría consisten en huesos individuales o elementos de armadura. Varios especímenes que fueron descubiertos antes del holotipo fueron considerados en varios puntos como pertenecientes a Polacanthus. En 1843, John Edward Lee informó del descubrimiento en Wight de tres especímenes de este tipo, que consistían únicamente en piezas de armadura. Ya se habían perdido antes de que se publicara la descripción. En 1859, el geólogo Ernest P. Wilkins mencionó la presencia en su colección de numerosos escudos, púas y vértebras de Wight, atribuidos por él a Hylaeosaurus. Tras su muerte, su colección fue trasladada varias veces y las piezas se perdieron.
Un segundo esqueleto parcial, del que se habían extraído partes desde 1876, fue identificado y excavado por completo por el Dr. William T. Blows en 1979; también se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres como espécimen NHMUK R9293. Es el primer ejemplar que muestra elementos del cráneo, vértebras del cuello y una armadura anterior inequívoca. Más polémicos son los hallazgos de la Inglaterra continental. En 2014, se informó de un esqueleto parcial en Bexhill en Sussex, el espécimen BEXHM 1999.34.1-2011.23.1 descubierto a principios del verano de 1998 por David Brockhurst en la cantera Ashdown Pevensey. Esto data del Valanginiano. En 1999, 2007 y 2011 se remitieron restos procedentes de España a Polacanthus.
Una revisión de 2020 de fósiles de anquilosaurios británicos concluyó que ninguno de estos especímenes adicionales podía atribuirse con seguridad a Polacanthus, que por lo tanto estaría representado únicamente por el holotipo.
Características[]
Polacanthus era un anquilosaurio de tamaño mediano. En 2010, Gregory S. Paul estimó su longitud en 5 metros y su peso en 2 toneladas. Thomas Holtz dio una estimación inferior de 4 metros y 227-454 kg en 2012. Sus extremidades traseras son relativamente largas para un anquilosaurio, con una longitud del fémur derecho de 555 milímetros en el holotipo.
En 2011, Barrett e.a. indicó dos posibles rasgos únicos, autapomorfias: el piso del canal neural está profundamente cortado por un surco con un perfil transversal en forma de V; las púas caudales tienen bases triangulares en vista lateral y puntas estrechas. En 2020, un estudio concluyó con una única autapomorfia: los isquiones de media longitud se curvan entre sí y sus extremos traseros se tocan en sus lados internos.
Los descriptores posteriores siempre han dedicado mucho esfuerzo a restaurar la configuración del blindaje. Hulke entendió que Polacanthus tenía un gran "escudo pélvico" o "escudo sacro", una única lámina fusionada de hueso dérmico sobre sus caderas (área sacra) que tal vez no estaba unida al hueso subyacente y estaba decorada con tubérculos. Esta característica se comparte con otros dinosaurios "polacantinos" (nodosáuridos basales) como Gastonia y Mymoorapelta. Con el holotipo, este escudo mide 108 cm de ancho y 90 cm de largo. Presenta cuatro filas horizontales de osteodermos con quillas más grandes por lado, rodeados por huesecillos más pequeños.
Estos últimos a veces están completamente fusionados para formar placas de armadura planas. Hulke pensó que en la cola había dos filas de osteodermos con quillas por lado. De un conjunto de púas encontradas con el fósil, supuso que habían adornado los lados de la grupa. Nopcsa planteó la hipótesis de un acuerdo diferente. Pensó que tanto la cola como la parte delantera del cuerpo, incluido el cuello, presentaban dos filas paralelas de púas, una por lado. En el cuerpo frontal, cada fila habría consistido en cinco púas y afirmó que siete de ellas se habían conservado con el fósil, cinco del lado derecho y dos del izquierdo. Las filas de la cola habrían consistido en veintidós pares más cortos, de los que aún se conservan quince púas, ocho del lado izquierdo y siete del derecho. Como las púas son asimétricas, se puede deducir más o menos su posición. En 1987, Blows coincidió básicamente con Nopcsa, pero también distinguió tres tipos de púas, tipo A, B y C, lo que le permitió clasificar hallazgos fósiles adicionales, que a menudo se diferenciaban de las púas holotipo en varios detalles. En 2013, Henley Hobbs y su padre encontraron una huella en la Isla de Wight. Ahora hay una foto de la huella dentro de la granja de dinosaurios.
Clasificación[]
Especies[]
Polacanthus se conoce definitivamente sólo por su espécimen holotipo, que representa la especie P. foxii. Sin embargo, en el pasado se han asignado erróneamente muchas otras especies al género Polacanthus.
En 1924, Edwin Hennig nombró a Polacanthus becklesi, el nombre específico en honor al coleccionista Samuel Beckles, basándose en el espécimen BMNH R1926, un trozo de ilion asociado con placas de armadura, encontrado en Wight en el siglo XIX. Hoy en día, esto se considera a menudo un sinónimo menor de P. foxii. Se supuso que era una especie diferente porque la armadura es más suave en la parte superior, pero esto probablemente fue causado por la erosión hídrica del fósil.
En 1987, William T. Blows afirmó que el Hoplitosaurus americano era una especie de Polacanthus y le cambió el nombre a Polacanthus marshi. Aunque esto ganó cierta popularidad a principios de la década de 1990, hoy en día la identidad es generalmente rechazada.
En 1996, Blows nombró a un Polacanthus rudgwickensis, después de una revisión de algún material fósil encontrado en 1985 y que se pensaba que era Iguanodon, que estaba en exhibición en el Museo Horsham en Sussex. El material, holotipo HORSM 1988.1546, es fragmentario e incluye varias vértebras incompletas, un escapulocoracoide parcial, el extremo distal de un húmero, una tibia derecha casi completa, fragmentos de costillas y dos osteodermos. P. rudgwickensis parece haber sido aproximadamente un 30% más largo que la especie tipo P. foxii y se diferencia de ella en numerosos caracteres de las vértebras y la armadura dérmica. Lleva el nombre del pueblo de Rudgwick en West Sussex y fue descubierto en una cantera de Rudgwick Brickworks Company, en el suelo de la cantera en lechos de marga gris verdoso de la Formación Wessex. Edad Barremiana, hace aproximadamente 124-132 millones de años. En 2015, Blows lo convirtió en un género independiente Horshamosaurus.
En 1971, Walter Coombs cambió el nombre de Polacanthus foxii a Hylaeosaurus foxi. Esto no ha sido aceptado y el nombre es un nomen ex dissertatione inválido. También se ha sugerido que Polacanthus sería simplemente idéntico a Hylaeosaurus armatus. Esto fue rechazado por Blows en 1987, debido a diferencias de edad y anatomía. Es difícil probar o refutar una posible identidad ya que hay pocos elementos superpuestos en sus holotipos.
En 1928, Nopcsa nombró un nuevo género y especie Polacanthoides ponderosus, basándose en varios sintipos: BMNH 2584, una escápula izquierda encontrada en Bolney que en 1841 Gideon Mantell había referido a Hylaeosaurus; y BMNH R1106 en 1107, una tibia y un húmero. El nuevo taxón ha demostrado ser muy problemático. Al contrario de lo que Nopcsa supuso, la tibia y el húmero no se encontraron en Bolney sino en Wight. Esto convierte a Polacanthoides en una posible quimera, especialmente porque su procedencia de Wight hace que sea probable que perteneciera a Polacanthus. Además, los especímenes de Wight no son los huesos originales, que se han perdido, sino moldes que, en el mejor de los casos, podrían haberse utilizado como plastotipos. La escápula pertenece a un tireóforo indeterminado.
En 1982, Justin Delair nombró un género Vectensia, sin proporcionar un nombre específico, basándose en el espécimen GH 981.45, una placa de armadura. Al igual que el holotipo de Polacanthus, se encontró en Barnes High, pero, según se informa, en una capa más antigua, de la Formación Lower Wessex. En 1987, Blows lo refirió tentativamente a Polacanthus.
Relaciones[]
Fox en 1865 asignó Polacanthus a Dinosauria, Huxley en 1870 y Hulke en 1881 lo asignó a Scelidosauridae. Sus afinidades exactas no se entendieron bien, hasta que Coombs en 1978 lo colocó en Nodosauridae dentro de una Ankylosauria más grande. En 1996 Kenneth Carpenter e.a. refinó esto a los Polacanthinae. Una hipótesis alternativa, sugerida por primera vez por Tracy Lee Ford en 2000, es que existía un clado Polacanthidae debajo del nodo Nodosauridae + Ankylosauridae.