El Pleistoceno es junto al Holoceno una subdivisión del Cuaternario. Duró entre 2,59 millones de años hasta hace 11.700 años. Se caracteriza por abarcar las ultimas glaciaciones.
Se divide en 4 edades: Gelasiense, Calabriense, Chibaniense y Tarantiense.
Geografía[]
Al inicio, el enfriamiento de los polos trajo consigo un mundo mucho más parecido al actual. El círculo polar ártico permitió la expansión de las tundras sobre el permafrost, al sur crecieron las taigas y más al sur, chaparrales. Homo Sapiens apareció recién en el Taratiense tardío en África.
Durante éste periodo el mar se retira de gran parte del estrecho de Bering.
Cambios Climáticos[]
Durante todo el Pleistoceno, extensos campos de hielo se expandieron durante las zonas más elevadas del planeta (proceso llamado glaciación), tomando como principal concentración al hemisferio norte, aunque ambos hemisferios fueron alternándose según las épocas presentes.
De Giovanni Fattori - mapa base GMT (OMC) modificado por el autor., CC BY-SA 3.0, h
La razón de por qué en Sudamérica no hubo tanta presencia de la glaciación fue debido a que, si bien el Ártico produce el mismo frío que su contra parte en el norte, está separado de los continentes meridionales por un océano circumpolar el cual se extiende entre los 55º y 60º, lo que redujo la creación de glaciares en el hemisferio sur y lo que a su vez provocó que el Mar de Hoces siempre se mantuviera libre de glaciares.
Causa de la glaciación[]
La conexión entre Sudamérica y Norteamérica fue un suceso decisivo el cual provocó la alteración de la circulación oceánica y atmosférica. Esto provocó a su vez la dirección de las corrientes de aguas cálidas, las cuales anteriormente circulaban en el sur y posterior al suceso, empezaron a circular hacia la parte norte por la corriente del Golfo.
La formación de un nuevo glacial exige una cantidad abundante de agua atmosférica que generalmente procede de un aumento en la pluviosidad asociado al paso de corrientes oceánicas cálidas a lo largo de los márgenes continentales. En este caso, el fenómeno corresponde a la formación del casquete polar ártico.
Fauna[]
El predominio de los mamíferos fue consolidado durante esta época, y algunos de sus representantes destacados fueron:
- Glyptodon
- Smilodon (Tigre Dientes de Sable)
- Mammuthus (Mamut)
- Coelodonta antiquitates (Rinoceronte Lanudo)
Y otras especies que sigues vivas actualmente, como renos, osos polares, alces, zorros, gatos montés, bisontes, etc. Durante las etapas interglaciares surgieron los caballos esteparios, los hipopótamos y los felinos de grandes colmillos.
Fauna completa:Fauna del Pleistoceno
Extinción[]
Se cree que probablemente, la gran extinción del Pleistoceno pudo deberse a la última glaciación, la cual terminó hace 11 mil años, y trajo consigo cambios importantes a los importantes, lo que afectó a los mamíferos.
- En Sudamérica se extinguieron 46 géneros (el 80%), entre los cuales habían roedores, pecaríes, camellos, ciervos, etc.
- En Norteamérica se extinguieron 33 géneros (73%), entre los cuales habían mamuts, mammuths, caballos, tapires, perezosos, etc.
- En Australia se extinguieron 55 especies, incluyendo diferentes tipos de equidnas, wombats, canguros, wallabis, etc.
- En Europa se extinguieron animales como el mamut, coelodonta, megalocero, pero otras sólo vieron afectadas su distribución, como el caballo, hipopótamo, etc.
- Para Asia y África, lo mismo que Europa.
Los paleontólogos nos dan 2 explicaciones para las extinciones.
- Cambio Climático
- Casa Excesiva
Los partidarios del cambio climático denuncian la poca o nula presencia arqueológica y paleontológica o indicios de grandes cacerías e indicaron el hecho de que para cuando el humano llegara a Europa y Oceanía, gran parte de estas especies ya se hayan extinguido.
Los partidarios de la casa excesiva señalan que hubo una resaltante correlación entre la expansión de las poblaciones humanas y la extinción de grandes mamíferos. Otra afirmación que manifiestan, es que de haberse ocasionado unos cambios climáticos tan drásticos, las especies mas afectadas hubieran sido animales pequeños y gran parte de los vegetales.