El perro yagán o perro fueguino fue una especie doméstica extinta de cánido domestico que habitó junto a las poblaciones indígenas yaganes y selknam en el archipiélago de Tierra del fuego, territorio sudamericano dividido por Chile y Argentina. Según análisis genéticos, su domesticación, a diferencia de la de los perros domésticos, no se dio del lobo (Canis lupus) sino del zorro culpeo (Lycalopex culpaeus) que aún sigue habitando áreas de la parte occidental de Sudamérica.
Descripción[]
Era un cánido de orejas erectas, hocico afilado y una cola gruesa, siendo normalmente de pelaje leonado o completamente blanco. Las imágenes que se conservan muestran que tenían un tamaño similar al zorro culpeo salvaje, que pesa de 5 a 13,5 kg. Los gauchos llamaban a estos zorros "perros de crin" por su parecido con el lobo de crin (Chrysocyon brachyurus). El explorador Lucas Bridges describió a los animales como "un cruce atrofiado entre un perro policía alsaciano y un lobo".
Vida con los humanos[]
Cacería de los selknam en la que se usaron perros yaganes.
Su distribución abarcaba las poblaciones humanas indígenas concentradas en la porción central y austral de la isla Grande de Tierra del Fuego y tierras emergidas circundantes. La relación de estos perros con sus amos humanos es conocida por testimonios de visitantes a la zona. Se sabe que estos animales no eran demasiado leales al ser humano, debiéndose esto probablemente a no estar completamente domesticados como lo están los perros. Se decía que un perro yagán jamás tomaba una actitud agresiva si su dueño se veía atacado o amenazado, mostrando que no formarían vínculos muy fuertes con ellos. Por este mismo motivo, su uso en la caza y sobre todo la defensa era, aunque existente, muy limitado entre los yaganes, usándose sobre todo en la caza de animales pequeños como la nutria según afirmaba Charles Darwin en su relato "El viaje del Beagle". Aún con todo esto, las labores que realizaban estos perros eran lo suficientemente importantes para los yaganes para que les tuvieran un gran afecto y les proporcionaran grandes cuidados.
El zorro culpeo (Lycalopex culpaeus) pariente vivo más cercano y posible ancestro del perro yagán.
Ejemplares disecados[]
Ejemplar disecado de perro fueguino.
Se conservan muy pocos especímenes disecados del "perro" fueguino. Estos incluyen uno en el Museo Salesiano Maggiorino Borgatello en Chile, y otro en el Museo Regional Fagnano en Tierra del Fuego, Argentina.
Extinción[]
Su triste extinción se debió a la llegada de la ganadería de colonos y misioneros a la zona, que consideraron a estos perros peligrosos para el ganado y se centraron en su exterminio a pesar de su importancia para los pueblos nativos. Para el año 1919 el perro yagán había sido completamente exterminado como fue notificado por el misionario chileno Martín Gusinde en una visita a los yaganes.