Papiliovenator neimengguensis fue una especie de dinosaurio manirraptoriano trodóntido que vivió hace 84 a 72 millones de años atrás, a finales del Período Cretácico, en lo que hoy es Mongolia Interior, China.
Su nombre se compone de las palabras en latín papilio ("mariposa", en referencia a la peculiar forma de los arcos neurales de sus vértebras dorsales) y venator ("cazador"). Por otro lado, su epíteto de especie rinde honor al nombre chino para la región donde fueron encontrados sus restos, Nèi Měnggǔ Zìzhìqū (Mongolia Interior).
Características[]
Papiliovenator fue un dinosaurio bastante grácil y pequeño en comparación a otros trodóntidos del Cretácico Superior, siendo más similar en proporciones a aquellos que aparecieron a inicios de este período, con estimaciones que rondan el metro de longitud y los tres kilogramos de masa corporal.
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Lo que mejor se conoce de este animal es el cráneo, que habría medido alrededor de 12 centímetros una vez llegado a la adultez, aunque este número puede variar sabiendo que el único individuo que se conoce no estaba completamente desarrollado. Algo particular (aunque no único) de Papiliovenator es que su hocico era proporcionalmente más corto que el resto de trodóntidos de su tiempo, a excepción de Almas ukhaa. Como es común en los miembros de su familia, sus órbitas oculares eran considerablemente grandes en proporción a su cabeza, lo que le habría conferido un buen sentido de la visión.
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Si bien no se posee evidencia directa de plumas en Papiliovenator, lo más probable es que sí contara con este tipo de estructuras al ser un trodóntido. Estas plumas eran mucho más complejas y parecidas a las de las aves actuales que los filamentos presentes en otros terópodos no-manirraptoriformes, como Sinosauropteryx, que era más simples y tenían una apariencia similar al pelo de los mamíferos.
Descubrimiento e investigación[]
El único ejemplar conocido de Papiliovenator fue descubierto en la Formación Bayan Mandahu, ubicada en la región de Mongolia Interior, la norte de China. En 2021 sería formalmente descrito y bautizado por los paleontólogos Rui Pei, Yuying Qin, Aishu Wen, Qi Zhao, Zhe Wang, Zhanmin Liu, Weilesi Guo, Po Liu, Weiming Ye, Lanyun Wang, Zhigang Yin, Ruiming Dai y Xing Xu, quienes lo clasificarían como el miembro más temprano de un linaje de trodóntidos que divergieron y se expandieron a finales del Período Cretácico, tales como Zanabazar y Xixiasaurus
Cráneo del holotipo