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El león europeo es una población extinta de león que vivió en el continente europeo. En tiempos históricos, estos leones se veían en Europa meridional. Esta población es generalmente considerada parte del grupo de los leones asiáticos . En ocasiones se ha pensado que estos leones europeos pudieron haber sido los últimos remanentes del léon de las cavernas (Panthera leo spelaea). Sin embargo, esto se considera poco probable, dado que las representaciones históricas de los leones europeos muestran animales con grandes melenas, mientras que los leones cavernarios aparecen siempre sin melena en el arte rupestre prehistórico. Por lo tanto se asume que los leones modernos con melena se expandieron durante el Holoceno desde África a Eurasia. Lo que no queda claro es si los leones modernos reemplazaron a los de las cavernas o bien ocuparon Europa después de que los leones primitivos hubieron desaparecido.

Características[]

El historiador griego Heródoto registró la presencia de este felino en el norte de Grecia en tiempos históricos. Esta fue la subespecie de león que vivió más al norte hasta su extinción. Su hábitat comprendía los bosques templados y mediterráneos del área, en la que había presas tales como el bisonte europeo, el alce, el uro, los ciervo, y otros ungulados europeos.

Se piensa generalmente que los leones europeos eran similares a los asiáticos. Sin embargo, también tenían algunas diferencias. Los leones del sureste de Europa y Asia Menor no tenían melenas abdominales y laterales. El león europeo era de un tamaño parecido al de los africanos, midiendo unos 1,2 metros hasta los hombros. Los machos pesaban entre 180 a 200 kilogramos, mientras que las hembras eran menores.

Extinción[]

Debido a su remota extinción, poco es lo que se sabe acerca de esta subespecie de león. A principios del Holoceno aún estaba presente en el norte de España. Hasta la época entre el 5500 al 3000 a. C. se confirma la presencia del león por fósiles en la actual Hungría y la región del Ponto en Ucrania.

Los leones fueron representados de manera prominente en la mitología y el arte de la Grecia antigua, incluyendo el mito del león de Nemea, el cual se consideraba como un león sobrenatural que ocupaba el pueblo sagrado de Nemea en el Peloponeso. Aristóteles yHeródoto escribieron que se hallaban leones en los Balcanes en la mitad del primer milenio antes de Cristo. Cuando Jerjes I avanzó a través de Macedonia en el año 480 a. C. su expedición encontró a varios leones. Pero aunque presumiblemente aún había leones en el área entre los ríos Haliacmón y Nesto en el norte de Grecia en la época de Heródoto, para el primer siglo después de Cristo Dion Crisóstomo ya anotaba que estaban extintos en Europa.8 Tras esto los leones en Europa quedaron restringidos a la región del Cáucaso, donde una población de leones asiáticos sobrevivió hasta el siglo X después de Cristo.

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