Neovenator (gr. "Nuevo cazador") es un género de dinosaurio terópodo neovenatórido que vivió hace entre 130 y 125 millones de años, durante el Cretácico inferior (Hauteriviano-Barremiano) en lo que hoy es Europa. Se conoce por varios esqueletos encontrados en la Formación Wessex en la costa sur de la Isla de Wight, en el sur de Inglaterra. Es uno de los dinosaurios terópodos más conocidos del Cretácico inferior de Europa.
Descubrimiento y especies[]
Los primeros huesos de Neovenator fueron descubiertos en el verano de 1978, cuando una tormenta provocó el colapso de parte del Grange Chine. Rocas que contenían fósiles cayeron a la playa de Brightstone Bay, en la costa suroeste de la Isla de Wight. Las rocas consistían en un lecho de restos vegetales L9 dentro de las arcillas y margas abigarradas de la Formación Wessex que datan de la etapa Barremiano del Cretácico inferior, hace unos 125 millones de años. Fueron recopilados primero por la familia Henwood y poco después por el estudiante de geología David Richards. Richards envió los restos al Museo de la Isla de Wight (ahora Isla de los Dinosaurios) y al Museo Británico de Historia Natural. En esta última institución el paleontólogo Alan Jack Charig determinó que los huesos pertenecían a dos tipos de animales: un iguanodonte y un terópodo. El "Iguanodon", más tarde referido a Mantellisaurus y finalmente creado como género separado Brighstoneus, generó el mayor interés y, a principios de la década de 1980, el BMNH envió un equipo para asegurar más huesos. En aquella ocasión se descubrió una vértebra adicional de la cola de terópodos.
Varios paleontólogos aficionados, entre ellos Keith y Jenny Simmonds, comenzaron ahora a buscar restos adicionales del depredador. En última instancia, el total de huesos asegurados incluía el hocico, los dientes, la mandíbula inferior delantera, la mayor parte de la columna vertebral, las costillas, las costillas del vientre, los galones, la cintura escapular izquierda, los huesos de la pelvis y una extremidad trasera. Estos fueron accesados con los números BMNH R10001 y MIWG 6348. Equivalían aproximadamente al 70% del esqueleto. En 1985, las excavaciones realizadas por Steve Hutt del MIWG revelaron dos vértebras de un segundo individuo, el espécimen MIWG.5470. En 1987, Jenny Simmonds encontró un tercer esqueleto que contenía vértebras y huesos pélvicos, el espécimen MIWG.6352. Un cuarto individuo encontrado por Nick Oliver está representado por el espécimen IWCMS 2002.186, que consta de una mandíbula inferior, partes de las vértebras cervicales y elementos de las extremidades. En 1990, Hutt describió provisionalmente el material, entonces considerado una posible nueva especie de Megalosaurus. Habiendo confundido el isquion de MIWG 6352 con un hueso púbico, Hutt sugirió que este espécimen representaba una especie separada.
En 1996, Steve Hutt, David Martill y Michael Barker nombraron y describieron la especie tipo Neovenator salerii. El nombre genérico Neovenator significa "nuevo cazador" del griego neo~, "nuevo" y del latín venator, "cazador". El nombre específico salerii honra a los propietarios de las tierras del sitio, la familia Salero. En vista del gran número de personas involucradas en el proceso de descubrimiento, se consideró inadecuado señalar a uno de ellos como descubridor. El holotipo es el esqueleto al que se accedió como BMNH R10001 y MIWG 6348.
En 1999, Hutt dedicó su tesis de maestría (inédita) a Neovenator.
En 2008, Stephen Louis Brusatte, Roger Benson y Hutt redescribieron la especie con gran detalle.
En 2012, se encontraron dientes indistinguibles de los del holotipo de Neovenator en el lecho de hueso lignítico de Angeac, Francia, que datan del Barremiense.
Características[]
Neovenator medía aproximadamente 7 metros de longitud y era de constitución grácil, pesando 1 tonelada. El ejemplar MIWG 4199 indica un individuo con una longitud posible de unos 10 metros, pero sólo consta de una falange de dedos y su posición en Neovenator es dudosa.
Las diversas descripciones científicas de Neovenator han indicado algunos rasgos distintivos. La fosa nasal es dos veces más larga que alta. El premaxilar del hocico tiene cinco dientes. El maxilar está atravesado por una gran fenestra maxilar, cuyo diámetro equivale a una sexta parte de la longitud de la fila de dientes. La corona del diente equivale a un cuarto de la longitud del diente, incluida la raíz. Las garras de los dedos tienen una ranura en la parte superior. Ambos premaxilares están conectados mediante una conexión de lápiz adicional. La superficie articular anterior del intercentro del eje, la segunda vértebra del cuello, se ensancha transversalmente. La apófisis odontoides del eje tiene pequeñas aberturas a lo largo del borde lateral de la faceta frontal. El proceso neural del eje tiene una pequeña abertura en el costado. Las vértebras posteriores del cuello están fusionadas con las costillas del cuello. En la octava y novena vértebra del cuello, en la parapófisis, la faceta de la articulación costal inferior, se ve la estructura camelada interna del hueso. En las vértebras anteriores del cuello, la parte inferior está formada por quillas afiladas que no están insertadas desde los lados laterales. En las vértebras anteriores y posteriores, las hipapofisis, las protuberancias inferiores de los bordes facetarios anteriores, se forman como montículos bajos. En las vértebras posteriores, las facetas de las apófisis articulares continúan lateralmente como pestañas curvadas. La articulación del hombro es más ancha transversalmente que larga, medida de adelante hacia atrás. La muesca en la parte inferior de la lámina frontal del ilion tiene un estante en el lado interior. El ilion en Neovenator está altamente neumatizado. Los "pies" de los isquiones están conectados en la parte delantera pero divergen en la parte trasera. La cabeza del fémur está dirigida oblicuamente hacia adelante, hacia arriba y hacia adentro. En el fémur, el trocánter menor tiene en su cara exterior una cresta robusta. En el fémur, el cuarto trocánter tiene una depresión en forma de huella del pulgar situada en el exterior de su límite superior. La parte inferior frontal del fémur es casi plana y solo muestra un surco vertical corto entre los cóndilos inferiores. La tibia inferior muestra una zona rugosa ovalada en el lado interior. La parte superior del maléolo exterior de la tibia se pellizca de adelante hacia atrás. El bulto frontal exterior de la superficie superior de la tibia tiene un espolón que apunta hacia abajo. En el pie, el lado exterior del segundo metatarsiano tiene una superficie hueca para contactar con el tercer metatarsiano.
Investigaciones posteriores demostraron que varios rasgos que alguna vez se pensaron que eran únicos o apomórficos para Neovenator habían sido compartidos por otros terópodos. Las fosas nasales son grandes, pero no es raro que lo sean. Tener las vértebras traseras neumatizadas es normal en los carcarodontosáuridos. Las crestas nasales pares elevadas se comparten con Allosaurus. Hoy en día se conocen de otras especies los dentículos que continúan sobre el ápice del diente.
En 2015, se informó que la parte frontal del hocico de Neovenator contiene un complejo sistema de canales neurovasculares que funcionan como órganos sensoriales. Este rasgo también se conoce en Spinosauridae y allí se explicó como una adaptación para buscar presas en el agua. Sin embargo, se dudaba de que Neovenator utilizara su sistema con el mismo fin.
Clasificación[]
En el momento en que fue descrito por Steve Hutt, Martill y Barker en 1996, se consideraba el único alosáurido conocido en Europa. Sin embargo, estudios posteriores sugirieron que tenía más en común con el grupo avanzado de alosaurios carcarodontosáuridos, y varios estudios que incluyen un examen detallado de la especie realizado por Benson, Carrano y Brusatte en 2010 sugieren que está estrechamente relacionado con los Carcharodontosauridae (en un grupo llamado Carcharodontosauria), pero en realidad está más cerca de los megaraptoranos, formando junto con ellos la familia Neovenatoridae. Otros estudios han apoyado que Neovenator es un carcarodontosáurido y que los megaraptoranos son tiranosáuridos.
Paleobiología[]
Sentidos[]
Chris Barker y sus colegas sugirieron que Neovenator podría haber poseído órganos sensoriales tegumentarios en su hocico, de forma muy parecida a como las aves acuáticas y los cocodrilos modernos utilizan para encontrar alimento en agua fangosa, basándose en estructuras neurovasculares encontradas en el cráneo. Como se cree que Neovenator es completamente terrestre, a diferencia de las especies modernas, se supone que estos órganos sensoriales se utilizaban para otros fines, como la sensibilidad a la presión y la temperatura, el control de la presión de la mandíbula y la alimentación de precisión. En apoyo de esto, el desgaste de los dientes de Neovenator parece indicar que evitaba comer o morder huesos mientras se alimentaba. Además, Neovenator podría haber utilizado estos órganos sensoriales tegumentarios en el cortejo y en la detección de las condiciones del nido, una técnica que se observa hoy en la mayoría de las especies de cocodrilos y aves megápodos. Aunque tales estructuras son conocidas por otro terópodo, el tiranosáurido Daspletosaurus, las estructuras neurovasculares de Neovenator que probablemente sostenían estos órganos son las mejor conservadas y las más completas de cualquier terópodo conocido descubierto hasta ahora. Sin embargo, un estudio más reciente que revisa la evolución de los canales trigéminos entre los saurópsidos señala que una red mucho más densa de canales neurovasculares en el hocico y la mandíbula inferior se encuentra más comúnmente en taxones acuáticos o semiacuáticos (p. ej., Spinosaurus, Halszkaraptor, Plesiosaurus), y taxones que desarrollaron una ramphoteca (por ejemplo, Caenagnathasia), mientras que los taxones terrestres como los tiranosáuridos y Neovenator pueden haber tenido una sensibilidad facial promedio para los terópodos terrestres no desdentados, aunque se necesita más investigación.
Paleopatología[]
El holotipo de Neovenator salerii tenía muchas patologías. Los autores del género las enumeran como "fusiones de vértebras mediocaudales, fracturas curadas de apófisis transversales de las vértebras mediocaudales; osteofitos que afectan las falanges pedales, fracturas de costillas de gastralia curadas, algunas formando falsas articulaciones... y fractura de escápula".
Paleoecología[]
Se han encontrado restos fósiles de Neovenator en la Isla de Wight, frente al sur de Inglaterra, y fueron descubiertos por primera vez en el siglo XX. Neovenator quizás existió junto con otros dinosaurios encontrados en la Formación Wessex del período Cretácico inferior, como Ceratosuchops, Riparovenator, Baryonyx, Polacanthus, Iguanodon y Eotyrannus. Los huesos del holotipo se mezclaron con los del herbívoro iguanodonte Brighstoneus y en el sitio de excavación también se encontraron restos de peces, anfibios, lagartos, pterosaurios y goniopholididae. Neovenator era probablemente el depredador ápice de su ecosistema.