Napaisaurus guangxiensis fue una especie de dinosaurio ornitópodo iguanodontio que vivió hace 120 a 100 millones de años atrás, a comienzos del Período Cretácico, en lo que hoy es China. Se trata del primer ornitisquio que ha sido identificado en la Formación Xinlong y el primer iguanodontio conocido en el sur del país.
Su nombre utiliza el sufijo -sauros, que se traduce como "lagarto" o "reptil", y a su vez rinde honor a la Cuenca de Napai, la localidad en que fueron descubiertos los restos de este animal. Por otro lado, su epíteto de especie es una referencia a la Región Autónoma de Guangxi Zhuan, donde se encuentra la Cuenca de Napai.
Características[]
En relación a sus enormes parientes europeos, Napaisaurus era un iguanodontio relativamente "pequeño" que no habría sido más alto que una persona promedio, con un largo estimado de cuatro metros, aunque estas cifras se prestan a interpretaciones debido al escaso material que conoce. Por esta misma razón, no es posible decir con certeza cómo habría lucido Napaisaurus en vida, pero podemos hacernos una idea a partir de los dinosaurios con los que estaba emparentado: lo más probable es que fuese un animal robusto con una locomoción cuadrúpeda facultativa, es decir, que la mayor parte del tiempo caminaba sobre sus cuatro extremidades pero que no tenía problemas en moverse sobre sus patas traseras si así lo deseaba; sus miembros delanteros habrían contado con una gran garra en el dedo primero (pulgar) que pudo haberle ayudado en la alimentación y su cráneo habría sido ligeramente alargado y terminado en un pico queratinoso con el que podría arrancar la vegetación con mayor facilidad.
Hasta donde se sabe, Napaisaurus habría compartido su hábitat con otros dinosaurios, como los saurópodos Fusuisaurus, Asiatosaurus y Liubangosaurus; terópodos como el espinosáurido Siamosaurus y el carcarodontosaurio Datanglong, y un ceratopsio basal indeterminado que habría estado estrechamente emparentado con Psittacosaurus.
Esquema del holotipo de Napaisaurus (Créditos: @Clumsystiggy en DeviantArt)
Descubrimiento e investigación[]
Los restos de este animal fueron descubiertos durante una expedición hecha en 2020 en la Cuenca de Napai, siendo recuperados un ilion y un isquion derechos (dos de los huesos que componen lo que conocemos como pelvis). Este ejemplar sería estudiado por los paleontólogos chinos Shuan Ji y Pei Zhang, identificando una combinación única de características que permitirían asignar el espécimen a un nuevo género y especie en 2022, bautizada como Napaisaurus guangxiensis.
El descubrimiento de Napaisaurus ha ayudado a tener una imagen más amplia y certera de la paleobiota del sur de China a principios del Cretácico, otorgando información que contribuirá a entender las relaciones ecológicas con el resto de la fauna china contemporánea y de las épocas siguientes.
Holotipo de Napaisaurus