Mononykus (gr. "Una garra") es un género de dinosaurio terópodo alvarezsáurido que vivió hace 70 millones de años, durante el Cretácico superior en lo que hoy es Asia.
Mononykus era un terópodo muy pequeño, estimado entre 1 y 1,2 metros de longitud y un peso de 3,5 kg. Al igual que en Shuvuuia, Mononykus probablemente desarrolló un plumaje desgreñado. Tenía una constitución ligera, patas largas y delgadas y extremidades anteriores muy reducidas y especializadas que probablemente se utilizaban para buscar alimento en montículos de termitas u otras colonias de insectos.
Historia y descubrimiento[]
Mononykus está representado por un único espécimen holotipo, número de catálogo MPC-D 107/6 (anteriormente IGM 107/6). Fue recolectado en 1987 en la localidad de Bügiin Tsav de la Formación Nemegt, en el desierto de Gobi. Este espécimen consta de un esqueleto parcial al que le falta cola y solo pequeños fragmentos de huesos del cráneo, incluida una caja cerebral completa. Mononykus se llamó originalmente Mononychus en 1993, pero ese mismo año se le cambió el nombre porque el nombre original ya había sido utilizado para un escarabajo nombrado por Johann Schueppel, un entomólogo alemán. Posteriormente, varios otros especímenes fueron clasificados erróneamente como Mononykus, incluidos especímenes con colas parciales (inicialmente malinterpretadas como muy cortas, aunque especímenes posteriores demostraron que eran largas y delgadas) y cráneos completos que mostraban una forma distintiva, en su mayoría sin dientes. Sin embargo, desde entonces estos especímenes han sido reclasificados en el nuevo género Shuvuuia. Debido a esto, muchas reconstrucciones de Mononykus en el arte y esqueletos montados en museos se basan principalmente en Shuvuuia.
Si bien Mononykus se describió formalmente en la década de 1990, se informó que la expedición de Andrews ya había desenterrado un espécimen posiblemente perteneciente a este género décadas antes. El espécimen había estado en la colección del Museo Americano de Historia Natural, etiquetado simplemente como "dinosaurio parecido a un pájaro". Sin embargo, dada la reasignación de los otros especímenes a géneros relacionados y la diferencia de edad (el espécimen AMNH proviene de la Formación Djadochta más antigua), es poco probable que sea Mononykus.
En 2019, Sungjin Lee y sus colegas remitieron un nuevo espécimen de la Formación Nemegt, MPC-D 100/206. Este espécimen consta de siete vértebras caudales con una extremidad trasera izquierda parcial y fue descubierto en una pendiente baja de la localidad de Altan Uul III en 2008 por un equipo internacional de la Expedición Internacional de Dinosaurios Corea-Mongolia (KID). El equipo también encontró un pequeño conjunto de fósiles de terópodos que comprende especímenes de otros taxones como Gobiraptor y Nemegtonykus.
Características[]
Mononykus era un pequeño dinosaurio de entre 1 y 1,2 metros de longitud y pesaba 3,5 kg. Otras características incluyen huesos de muñeca fusionados similares a los de las aves y un esternón con quilla. Se diferenciaba de sus parientes cercanos Shuvuuia y Parvicursor en varios detalles de su esqueleto, incluido un hueso púbico de sección transversal triangular y diferentes proporciones en los huesos de los dedos de los pies. Mononykus probablemente tenía una cubierta de plumas, ya que en los fósiles de su pariente Shuvuuia se descubrieron rastros de plumas, lo que demuestra que los Alvarezsauridae se encontraban entre los linajes de terópodos con tegumento plumoso o velloso. Las estructuras del oído interno de Mononykus y sus parientes se parecen mucho a las de las lechuzas comunes. Por esta razón, es posible que Mononykus también tuviera un disco facial de plumas especializadas, similar a los búhos actuales, que servía para captar el sonido y dirigirlo a los oídos.
Paleobiología[]
Mononykus era miembro de la familia Alvarezsauridae y, al igual que sus parientes, tenía antebrazos muy extraños y rechonchos con una garra grande de aproximadamente 7,5 cm de longitud (de ahí su nombre). Las otras dos garras habían desaparecido (sin embargo, un pariente cercano de Mononykus, Shuvuuia, tenía dos garras vestigiales, junto con una garra grande). El propósito de estos brazos altamente especializados sigue siendo un misterio, pero algunos científicos han sugerido que se usaban para abrir montículos de termitas (como los osos hormigueros modernos) y, por lo tanto, es posible que se alimentaran principalmente de insectos.
En un estudio de 2001 realizado por Bruce Rothschild y otros paleontólogos, se examinaron 15 huesos del pie referidos a Mononykus en busca de signos de fractura por estrés, pero no se encontró ninguno.