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La llama grácil (Lama gracilis = Vicugna gracilis = Vicugna vicugna gracilis) o vicuña pampeana, es un mamífero artiodáctilo extinto —de discutida taxonomía— perteneciente la familia Camelidae que vivió en la mitad austral de América del Sur. Se caracterizó por presentar una particular conformación de sus incisivos y por poseer un porte intermedio entre el del guanaco y el de la vicuña.
Presenta adaptaciones para la vida en penillanuras semiáridas y estepas. Sus restos se han colectado desde Bolivia y el sur de Chile, pasando por el Uruguay y parte de Brasil hasta las pampas del centro de la Argentina, habitando mayormente en planicies de baja altitud.
Se ha recuperado material correspondiente a Lama gracilis en los siguientes localidades paleo/arqueológicas:
- Argentina.
- Provincia de Buenos Aires (todos del Pleistoceno tardío —edad Lujanense—)
- Luján —río Luján—;
- Arrecifes —río Arrecifes—;
- Salto—río Arrecifes—;
- Laguna Vitel;
- Laguna Chis Chis;
- Moreno —río Reconquista—;
- Las Flores;
- Tres Arroyos;
- Centinela del Mar;
- Paso Otero;
- Provincia de Córdoba
- Los Talas, sector de Río Tercero, río Anizacate, departamento Santa María (Pleistoceno tardío).8
- Provincia de Entre Ríos
- Departamento Diamante, cuenca del arroyo Ensenada, (Pleistoceno tardío).
- Provincia de Santa Cruz
- Los Toldos, (límite Pleistoceno-Holoceno)
- El Ceibo,
- Piedra Museo;
- Cueva del Minero (La María);
- Bolivia
- Tarija, Departamento de Tarija.
- Chile
- Cueva Chica, (51°34′23′′S 72°35′10′′W, Región de Magallanes)
- Uruguay
- En la zona norte.
Registro fósil[]
Esta especie fue encontrada en depósitos del Pleistoceno medio al tardío y del Holoceno temprano.
Características[]
Su tamaño corporal es más pequeño que el guanaco, pero ligeramente más grande que la vicuña. Su peso fue calculado entre 50 y 64 kg.
Los metapodiales son comparativamente más gráciles. Los incisivos inferiores están ligeramente imbricados, y muestran una gruesa capa de esmalte sobre la cara vestibular que se convierte en mucho más delgada en el lado lingual. Los incisivos biselados muestran facetas de desgaste en sus extremos distales. En Vicugna vicugna esta característica es similar pero mucho más desarrollada pues la faceta de desgaste cubre una amplia superficie en la cara lingual del diente. Por otra parte, en Lama guanicoe las facetas de desgaste son mucho menos desarrolladas y más en los bordes de los incisivos, la dentina queda expuesta como una banda fina en el esmalte labial y lingual. El desgaste de los incisivos inferiores se encuentra en la subsección cuadrangular, a diferencia de lo que ocurre con Vicugna vicugna donde esta sección está ampliada, con un subrectangular y sección subelíptica.
En 2006, Brenda Ferrero realizó análisis de los componentes principales y discriminantes comparando materiales de dentición de camélidos fósiles y vivientes, encontrando que los asignados a L. gracilis de las pampas y mesopotamia de la Argentina se podían separar de los de V. vicugna y que se asemejan más a los de L. guanicoe que a los de V. vicugna.
Hábitos y causas de su extinción[]
Seguramente vivirían en pequeños grupos que pastarían siempre atentos al peligro que representaban los variados predadores carnívoros. Su dieta era herbívora, especializada en gramíneas microtérmicas.
Vivió hasta el Holoceno temprano, por lo que convivió durante algunos milenios con las primeras oleadas humanas llegadas al Cono Sur, es decir los primitivos amerindios. Estos dieron caza a este animal, a juzgar porque la mayoría de los hallazgos provienen de yacimientos arqueológicos, siendo pocos los recuperados en yacimientos paleontológicos. Según los especialistas esta sería la causa principal de su extinción.