El Kunbarrasaurus es un dinosaurio anquilosaurio del Cretácico en Australia descubierto por investigadores de la universidad de Queensland.
Descripción[]
Reconstrucción del cráneo
El Kunbarrasaurus era un pequeño dinosaurio acorazado cuadrúpedo con una larga cola que pudo estar rematada por osteodermos que asemejan al macuahuitl (un arma azteca), según señalan estudios hechos en 2021.
Tomografía computarizada del cráneo mostrando los componentes internos.
En 2015, se establecieron algunos rasgos distintivos del cráneo del Kunbarrasaurus. El techo del cráneo es casi perfectamente plano, además de un perfil convexo del hueso posorbital y el hueso nasal. Los bordes de la zona superior del cráneo, formados por los huesos prefrontal, supraorbital y posorbital, hacen un ángulo recto con los lados del cráneo. El supraorbital está hecho de un hueso en vez de dos o tres. El prefrontal solo está expuesto en el techo del cráneo y no llega a la cuenca ocular. El hueso nasal no alcanza el lateral del hocico y está limitado a la zona superior de este y la apertura más grande y centrada alrededor del orificio nasal. Esta apertura está completamente localizada en el hueso nasal, siendo grande comparada con la parte maxilar del hocico y totalmente accesible desde arriba y el lado. El maxilar alcanza verticalmente la altura completa del cráneo, alcanzando el prefrontal del techo del cráneo. El diente más posterior se posiciona bajo el borde posterior de la cuenca ocular. El hueso lacrimal está orientado verticalmente. Los huesos pterigoideos no se tocan entre sí con sus extremos posteriores en la caja craneana, totalmente separados por el basiesfenoide. El cuadrado está orientado verticalmente. La apófisis coronoide de la mandíbula inferior protuye fuertemente. El lado de la caja craneana consiste ampliamente de cartílago en vez de hueso, por lo que tuvieron que existir muchos nervios cerebrales en una gran apertura en vez de diversas y pequeñas aberturas individuales. El oído interno es muy grande comparado con el cráneo al completo y difiere del de todos los dinosaurios conocidos en un vestíbulo no separado de la cavidad cerebral, el suelo de la cóclea que no está hecho de hueso y un vestíbulo tan grande que los canales semicirculares están acortados. Los osteodermos del cráneo son planos o a lo sumo tienen una quilla baja. No hay cuernos escamosos o quadratojugales de las esquinas superiores del cráneo o los carrillos.
Osteodermos[]
El Kunbarrasaurus tenía protusiones óseas, también conocida como armadura corporal, en la piel de su cabeza, espalda, abdomen, patas y a lo largo de su cola. Se han encontrado distintos tipos de armadura en el Kunbarrasaurus, incluyendo pequeños huesecillos, pequeños escudos carenados cuerpo ordenados en filas longitudinales paralelas, grandes escudos no carenados en el hocico, grandes escudos carenados en el cuello, hombros y posiblemente cola, escudos picudos en las caderas y una combinación de escudos carenados, escudos picudos en las caderas, y una combinación de escudos carenados y puntiagudos y placas triangulares en la cola. Se conservó un anillo de escudos alrededor del cuello. Está ausente un escudo sacro. Se desconoce la disposición de la armadura en la cola, aunque las placas triangulares podían haberse situado a ambos lados, con largos escudos en fila sobre esta.
Descubrimiento[]
Localidades tireóforas australianas: 8 señala donde se encontró el espécimen.
En Noviembre de 1989, en Marathon Station cerca de Richmond, Queensland, se descubrió un esqueleto de un anquilosaurio. En enero de 1990 fue asegurado por un equipo liderado por Ralph Molnar. En 1996, en una descripción provisional, Molnar concluyó que podría referirse al género Minmi como Minmi sp. Por lo tanto, se preparó al espécimen en un baño de ácido y se investigó con una tomografía computarizada. Esta nueva información llevó a la conclusión de que esta especie podía ser incluida en un género independiente de anquilosaurio.
En 2015, Lucy G. Leahey, Ralph E. Molnar, Kenneth Carpenter, Lawrence M. Witmer y Steven W. Salisbury nombraron y describieron la especie tipo Kunbarrasaurus ieversi. El nombre del género derivó de Kunbarra - la palabra para "escudo" en el idioma Mayi del pueblo local Wunumara. El nombre específico ieversi honra al Sr. Ian Ivers, el administrador de la propiedad que encontró originalmente el fósil. La descripción se limitó al cráneo.
Vista superior e inferior del cráneo
El holotipo, QM F1801, se encontró en una capa de lutita de la formación Allaru, sedimentos marinos que datan del albiense tardío o cenomaniense temprano. Consiste en un esqueleto casi completo con cráneo, conteniendo la columna vertebral hasta la mitad de la cola, la cintura escapular izquierda, el brazo izquierdo menos la mano, la pelvis, ambos fémures y la mayor parte de la armadura corporal. Tanto los huesos como la armadura están ampliamente articulados. En la región abdominal se han encontrado restos de la última comida del animal. El espécimen representa el esqueleto de dinosaurio más completo encontrado en Gondwana oriental (Australia, Antártida, Madagascar e India) y el esqueleto de anquilosaurio más completo en todos los continentes gondwánicos.
Cinco especímenes anteriores referidos a Minmi sp. no se refirieron a Kunbarrasaurus en la descripción de 2015.
Filogenia[]
El Kunbarrasaurus fue situado en el 2015 en Ankylosauria. El mismo año Victoria Megan Arbour incluyó al holotipo QM F1801 y el Minmi en unidades taxonómicas operacionales distintas en su análisis. Mientras que el Minmi fue recuperado como un miembro basal de Ankylosauridae, QM F1801 tenía una posición basal en Ankylosauria, es decir, era demasiado "primitivo" para ser incluido en Ankylosauridae o Nodosauridae. De hecho, en la descripción de 2015, en consideraciones cualitativas, esta posición se consideró probable.
Paleobiología[]
Como otros anquilosaurios, el Kunbarrasaurus era herbívoro. A diferencia de la mayoría de dinosaurios herbívoros, hay pruebas directas de su dieta: el contenido del intestino se conoce gracias a un holotipo casi completo y bien conservado, encontrado en la cavidad abdominal frente al ilion izquierdo. Contenía fragmentos de tejido vegetal fibroso o vascular, cuerpos fructíferos, semillas esféricas y tejido vesicular (posiblemente helecho esporangio). Los restos más comunes son los fragmentos fibrosos o vasculares, que son de tamaño bastante uniforme en un tamaño de 0,6-2,7 mm. de longitud y tiene cortes limpios en sus extremos, perpendiculares al eje longitudinal. Debido al pequeño tamaño de los fragmentos, se ha interpretado que han sido mordisqueados de las plantas o masticados en la boca, probando algún método de mantener la comida en la boca. Estos pequeños fragmentos pueden venir de ramitas o tallos, pero su tamaño sugiere paquetes vasculares en las hojas. Los cortes limpios y ausencia de gastrolitos sugieren que el animal se valía del procesamiento oral en vez de gastrolitos o arenilla para moler la comida. Las semillas (0,3 mm de diámetro) y cuerpos fructíferos (4,5 mm de diámetro) aparentemente se consumían enteros. La comparación con el contenido intestinal y excrementos de herbívoros modernos como lagartos, emúes y gansos indicas que este Kunbarrasaurus individual tenía un procedimiento más sofisticado para cortar el material vegetal.