Ichthyosaurus (gr. "Lagarto pez") es un género de saurópsido ictiosáurido que vivió durante el Jurásico inferior (Hettangiano-Pliensbachiano) en lo que hoy es Europa. Algunos especímenes del ictiosáurido Protoichthyosaurus de Inglaterra y Suiza han sido referidos erróneamente a este género en el pasado. Se encuentra entre los géneros de ictiosaurios más conocidos, ya que es el género tipo del orden Ichthyosauria.
Historia y descubrimiento[]
Chthyosaurus fue el primer fósil completo descubierto a principios del siglo XIX por Mary Anning en Inglaterra; el holotipo de I. communis, sin coll. número dado, era un espécimen bastante completo descubierto por Mary y Joseph Anning alrededor de 1814 en Lyme Regis, pero McGowan (1974) informó que se había perdido en su revisión de los ictiosaurios latipinados de Inglaterra. El nombre Ichthyosaurus fue utilizado por primera vez por Charles König en 1818, pero no se utilizó en una descripción científica formal, siendo el primer ictiosaurio descrito Proteosaurus por James Everard Home en 1819 para un esqueleto que ahora se atribuye a Temnodontosaurus platyodon. Henry De la Beche y William Conybeare en 1821 consideraron que Ichthyosaurus tenía prioridad taxonómica sobre Proteosaurus y nombraron la especie I. communis basándose en BMNH 2149 (ahora NHMUK PV R1158), un espécimen ahora parcialmente perdido ahora asignado a Temnodontosaurus que fue descubierto y recolectado entre 1811 y 1812. Un espécimen que Home había asignado a Proteosaurus fue el primer esqueleto completo de ictiosaurio conocido, pero fue destruido en la Segunda Guerra Mundial. En 2022 se redescubrieron dos moldes que muestran que el espécimen pertenecía a Ichthyosaurus, pero de especie incierta. Durante el siglo XIX, casi todos los ictiosaurios fósiles se atribuyeron a Ichthyosaurus, lo que resultó en que el género tuviera más de 50 especies en 1900. Posteriormente, estas especies fueron trasladadas a géneros separados o sinonimizadas con otras especies.
I. anningae, descrita en 2015 a partir de un fósil encontrado a principios de la década de 1980 en Dorset, Inglaterra, lleva el nombre de Anning. El fósil fue adquirido por el Museo y Galería de Arte de Doncaster, donde fue identificado erróneamente como un molde de yeso. En 2008, Dean Lomax, de la Universidad de Manchester, la reconoció como genuina y trabajó con Judy Massare, de la Universidad Estatal de Nueva York, para establecerla como una nueva especie.
Características[]
Ichthyosaurus era más pequeño que la mayoría de sus parientes, y el espécimen más grande de I. somersetensis medía entre 3 y 3,3 metros de longitud. En comparación, otras especies eran mucho más pequeñas: I. communis alcanzaba hasta 2 metros de longitud, I. larkini probablemente hasta 2,5 metros, I. anningae hasta 1,8 metros, I. breviceps hasta 1,9 metros y I. conybeari hasta 1,5 metros. Muchos fósiles de ictiosaurio están bien conservados y completamente articulados. Algunos fósiles todavía tenían especímenes bebés en su interior, lo que indica que Icthyosaurus era vivíparo. Hallazgos similares en el Stenopterygius relacionado también muestran esto. Los ictiosaurios del Jurásico tenían una aleta dorsal carnosa en la espalda y una gran aleta caudal. Icthyosaurus se distingue de otros ictiosaurios por tener una aleta anterior ancha con 5 o más dedos con una bifurcación digital anterior, pero la morfología del húmero y los coracoides también son distintos de los de otros ictiosaurios del Jurásico inferior, al igual que la disposición de los huesos dérmicos. aunque las líneas de sutura utilizadas para diagnosticarlos no siempre son visibles.
Paleobiología[]
Se sugiere que el ictiosaurio se alimentaba de carneros, y la morfología de su aparato hiobranquial sugería que era incapaz de alimentarse por succión, utilizando únicamente las mandíbulas y los dientes para capturar a sus presas. Se cree que el ictiosaurio era un depredador de persecución capaz de nadar rápidamente y de forma sostenida mediante locomoción tunniforme. El contenido del estómago de Ichthyosaurus anningae indica que se alimentaba de cefalópodos (probablemente belemnites) y peces. Al igual que otros ictiosaurios, probablemente dependía de su sentido de la vista, posiblemente en combinación con el olfato.
Inicialmente se creía que el ictiosaurio ponía huevos en la tierra, pero la evidencia fósil muestra que, en realidad, las hembras daban a luz a crías vivas. Como tales, estaban bien adaptados a la vida como organismos totalmente pelágicos (es decir, nunca llegaron a la tierra). Los bebés nacieron con la cola por delante para evitar que se ahogaran en el agua.