Hutchemys fue un género de tortuga de caparazón blando que habitó las zonas húmedas de Estados Unidos desde finales del Período Cretácico hasta el Paleoceno Tardío, hace 71 a 56 millones de años atrás. Actualmente, el género contiene a seis especies confirmadas y otra posible nueva especie perteneciente al dudoso género Aspiredetes, más concretamente A. nassau.
Su nombre viene de la palabra en griego antiguo para tortuga, chelys, y del apellido de John Howard Hutchison, un importante paleontólogo enfocado en el estudio de los testudines prehistóricos.
Características.[]
Hutchemys era una trioníquida de tamaño que pudo haber medido hasta 30 centímetros de largo. Habría tenido un caparazón amplio y osificado, una característica que la diferencia de miembros actuales de su familia al tener estos lomos cubiertos por piel correosa en lugar de placas endurecidas. Las patas de Hutchemys eran palmeadas y terminadas en pequeñas garras que, probablemente, eran más grandes en los machos que en las hembras (basándose en el dimorfismo sexual de las tortugas modernas). Habría tenido una cabeza estrecha y larga, con los ojos sobresaliendo ligeramente hacia arriba, rematada en un apéndice alargado y delgado que cumpliría la función de nariz.
Al tener un caparazón más blando que otros grupos de tortugas, Hutchemys habría gozado de una gran velocidad en tierra (para una tortuga) y una destreza acuática mucho mayor, una habilidad que sería fundamental al momento de huir de depredadores o perseguir una presa. Habitaron en áreas húmedas, especialmente pantanosas donde se alimentaban de algas y otras plantas acuáticas pero sin despreciar presas vivas como moluscos y peces pequeños.
Descubrimiento e investigación.[]
Especies descubiertas:[]
El género Hutchemys fue acuñado por primera vez en 2009, cuando un equipo conformado por Walter Joyce, Ariel Revan, Tyler Lyson e Igor Danilov dieron a conocer dos nuevas especies de tortugas provenientes de la Formación Fort Union (datada de finales del cretácico a inicios del paleoceno): Hutchemys rememdium (la especie tipo), de la que se conocen dos individuos, siendo el holotipo un esqueleto poscraneal. y Hutchemys arctochelys, con cinco especímenes, cuyo holotipo consta de un caparazón casi completo. En 2022, se dio a conocer una nueva especie desenterrada de la Formación Hell Creek, bautizada como Hutchemys walkerorum; esta sería la especie más antigua conocida hasta el momento, haciendo que su linaje prevaleciera hasta después de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios.
Especies sinonimizadas:[]
De las seis especies de esta tortuga que se conocen a ciencia cierta actualmente, la mitad corresponde a especies pertenecientes a otros géneros que han sido invalidadas y transferidas a Hutchemys. Estas especies fueron descritas en 2009 por el mismo Hutchison, y se asignaron en primer lugar a Plastemenoides (P. lamberti y P. tetanetron) y a Derrisemys (D. sterea y D. acupticus, que originalmente pertenecía al género Plastomenus). En un estudio publicado por Joyce y colaboradores en 2011, se estableció que P. lamberti era, realmente, el mismo animal que H. rememtum. Por otro lado, se comprobó que las tres especies restantes eran demasiado similares a Hutchemys como para pertenecer a un género distinto, peor lo suficientemente distintas para ser especies nuevas, por lo que fueron clasificadas como Hutchemys tetanetron, Hutchemys sterea y Hutchemys acupticus.
Fósiles del caparazón de H. walkerorum.
Mientras tanto, se ha mantenido el debate si Aspiredetes nassau es o no un ejemplar de Hutchemys, pero sus restos se han referido a la especie Hutchemys sp.
("sp" es un epíteto utilizado cuando la clasificación de una especie dentro de un género es incierta, ya sea por la fragmentariedad de los restos o frente a la duda que se trate de dimorfismo sexual, etario o entre individuos).