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Homo habilis (del latín homo, 'hombre', y habilis, 'hábil') es un antecesor del hombre extinto que vivió en África desde hace aproximadamente 1,9 hasta 1,6 millones de años antes del presente, en las edades Gelasiense y Calabriense (principios a mediados del Pleistoceno).


Descubrimiento y relevancia

El descubrimiento de esta especie se debe a Mary y Louis Leakey, quienes encontraron los fósiles en Tanzania, África, entre 1962 y 1964. Cuando fue descubierto se le consideró como la especie más antigua del género Homo, puesto ocupado después por Homo rudolfensis.

Es importante pues supone el desenlace final del proceso evolutivo comenzado durante la formación del gran valle del rift, es pues como su nombre indica "Hábil" es decir fue el primer ser vivo en la tierra que usó una herramienta con la intención de conservarla y mejorarla, hecho demostrado por descubrimientos posteriores.

Homo habilis no es un australopithecus u otro homínido como otros autores afirman, hecho comprobado por sus "avanzados" rasgos humanos que lo diferencian de hominidos mas basales y su capacidad para la manufactura de herramientas.

Características

Estas son las características más resaltantes del Homo habilis.

Un cráneo más redondeado, incisivos espadiformes, Molares grandes y con esmalte grueso.Ausencia de diastema. Foramen magnum (hueco occipital) ubicado más hacia el centro, Rostro menos prognato que los australopitecinos, Incisivos más grandes que los australopitecinos.Cara corta, Dedos curvos de pies y manos: lo que indicaba que aún utilizaban los árboles. La posición bípeda en las hembras provoca una reducción de la pelvis que tiene como consecuencia un adelanto de los partos (lo cual implica prematuración del neonato, un mayor tiempo dedicado a la crianza y así la necesidad de mantener vínculos sociales fuertes que potencialmente colaboran al desarrollo de una cultura), mayor capacidad craneal 650 cm³.A diferencia de australopithecus la cabeza del fémur es más grande, corta y redondeada. También la pelvis tiene un aspecto más moderno.

Una investigación reciente demuestra que el tamaño del cerebro en los humanos se debe a que el hueso esfenoides de dobla, haciendo más espacio para un cerebro más grande, y cambiando la cara. Así surgieron las especies del género homo.

Comportamiento

Homo habilis era un homínido altamente social, esto se debe al adelanto de los partos y prematuracion del neonato que requería más atención y protección, lo que incrementaba el lazo familiar presente.

Homo habilis model

En cuanto a la dieta de H. Habilis, consistía principalmente en carroña e insectos lo que le daba una importante fuente de proteínas que contribuía indirectamente con el desarrollo cerebral, la dieta a base de carne también le obligo a formar estrategias de cacería basadas en emboscadas y persecuciones lo que sentaría la base para la formación de los glúteos en especies posteriores (Homo ergaster & Homo erectus), la formación social era sumamente jerárquica en donde los machos más astutos y no el más fuerte ejercía el cargo de líder y protector del clan.

Paleoecologia

En el lapso de tiempo en que vivió H.habilis también lo hicieron diversos tipos de hominidos algunos cohabitaron con habilis (Homo ergaster, Paranthropus Boisei, Homo erectus y Homo rudolfensis) mientras que otros solo vivieron en la misma época pero en diferente lugar (Homo georgicus y Australopithecus). Uno de esos hominidos era Homo rudolfensis otro pariente cercano de habilis y muy similar en apariencia y comportamiento salvo por su mayor tamaño y preferencia por zonas arboladas.

La fauna de la época era muy parecida a la actual con animales reconocibles (rinoceronte blanco, búfalo cafre, ñus, impalas, gacelas, leones, hienas, leopardos y guepardos) y otros más excéntricos (Deinotherium, Dinofelis, Ancylotherium y Metridiochoerus). Como depredador de habilis resaltó el cocodrilo primitivo Crocodylus anthropophagus.

Principales yacimientos y restos fósiles

Hailis
  • Kada Hadar (Etiopía)
  • Shungura-Omo (Etiopía)
  • Chemeron (Kenia)

Koobi Fora (Kenia) KNM ER 1805: 3 fragmentos de cráneo de un individuo adulto, datados en 1,74 Ma. KNM ER 1813: Cráneo bastante completo de 510 cm³ de capacidad y datado en 1,9 Ma. Descubierto por Kamoya Kimeu in 1973. (KNM ER 1470, interpretado inicialmente como Homo habilis, está actualmente asignado a una especie diferente, Homo rudolfensis).

Garganta de Olduvai, (Tanzania) OH 7: Mandíbula inferior con 13 dientes, un molar inferior, dos parietales y 21 huesos de dedos, mano y muñeca izquierda. La capacidad craneal ha sido estimada por diferentes investigadores entre 363 y 710 cm³. Los restos pertenecieron a un macho joven, de 12 o 13 años y han sido datados en 1,75 Ma. Fueron descubiertos por Jonathan y Mary Leakey en 1960. Homo habilis se describió en base a estos restos en 1964 por Louis Leakey, Tobias y Napier. Fragmentos de mandíbula, maxilar y dientes de una posible hembra, datados en 1,7 Ma. Descubiertos por N. Mbuika en 1963. OH 24 (apodado Twiggy): Un cráneo, que se encontró muy deformado. Tras la restauración se ha estimado una capacidad de algo menos de 600 cm³. Fue localizado por Peter Nzube en 1968. OH 62: Conjunto de restos fósiles que incluyen de miembros superiores e inferiores, descubiertos por Donald Johanson y Tim White en 1986.

Sterkfontein (Sudáfrica) STW 53: Un cráneo, localizado en el "Miembro 5" y datado en 1,8 Millones de años.

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