Genyornis newtoni es una especie extinta de ave anseriforme no voladora que vivió en Australia hasta hace 50.000 años. Medía 2,5 metros de altura y pesaba de 200 a 240 kg. Sus parientes más cercanos son los actuales anímidos, patos y gansos. Esta especie se extinguió muy rápido, demasiado como para ser explicada por un cambio en el clima. Por esto parece deberse a los primeros seres humanos que llegaron al continente. La forma del pico sugiere que eran una combinación de depredadores y carroñeros.
Dos teorías principales proponen una causa para la extinción de la megafauna - impacto humano y cambio del clima. Se ha realizado un estudio en el que se fecharon más de 700 fragmentos de cáscara de huevo de Genyornis. [2] A través de esto, se determinó que Genyornis declinó y se extinguió en un corto período de tiempo, demasiado corto para que sea plausiblemente explicado por el cambio climático. Los autores consideraron que esto era una muy buena indicación de que todo el evento de extinción masiva en Australia se debía a la actividad humana, más que al cambio climático. Un estudio de 2015 recogió fragmentos de cáscara de huevo de Genyornis de alrededor de 200 sitios que muestran marcas de quemaduras . [3] El análisis de aminoácidos en las cáscaras del huevo demostró un gradiente termal consistente con el huevo que fue puesto en un fuego de la brasa. Las cáscaras de los huevos datan de entre 53,9 y 43,4 mil años antes del presente , lo que sugiere que los humanos estaban recolectando y cocinando huevos de Genyornis en los miles de años antes de su extinción. Un estudio posterior, sin embargo, sugiere que los huevos belogned realmente a Progura , un género de megapodos gigantes. [4] [5]
En mayo de 2010, los arqueólogos anunciaron el redescubrimiento de una pintura de arte rupestre aborigen, posiblemente de 40.000 años de antigüedad , en el sitio de arte rupestre de Nawarla Gabarnmung en el Territorio del Norte , que representa a dos de las aves en detalle. [6] También se ha sugerido recientemente la supervivencia tardía de Genyornis en el sudoeste templado de Victoria, basándose en las tradiciones aborígenes datables.