Esta gran Focha extinta se encontró por primera vez en los depósitos de dunas en la isla de Chatham por Henry Forbes en 1892. Material tipo de Forbes se lleva a cabo en el Museo de Historia Natural en Londres. Desde entonces, se han encontrado numerosos huesos de esta especie en sitios de dunas y middens en toda la isla de Chatham, pero la especie puede haber estado ausente de otras islas en el grupo. La gavilla de Chatham Island era aproximadamente dos veces el peso de coots existentes, y era la coot más grande conocida. Aparte de un cuello largo y unas piernas y dedos de los pies desproporcionadamente largos, sus proporciones esqueléticas eran similares a las de otras galeotas, y probablemente era capaz de huir. La presencia de grandes glándulas salinas por encima de los ojos indica que las galeotas de Chatham Island habitaban las aguas salobres de la enorme Laguna de Te Whanga (16.000 ha), probablemente además de una variedad de hábitats de agua dulce y terrestres.
Las diferencias entre la galeta de la isla de Chatham y la galeta de Nueva Zelanda ligeramente más pequeña se han debatido durante los años. La revisión más reciente por Trevor Worthy y Richard Holdaway recomendó que ambos sean considerados como especies completas.
La Focha de Chatham Island se extinguió en épocas históricas debido a la caza excesiva por el hombre y posiblemente la depredación de huevos y polluelos por la rata del Pacífico introducida. Sus huesos son comunes en middens así como depósitos naturales, indicando que fue tomada con frecuencia para el alimento.