Epidexipteryx (gr. "Pluma exhibidora") es un género de dinosaurio terópodo escansoriopterígido que vivió hace 164 millones de años, durante el Jurásico Medio (Calloviano) en lo que hoy es Asia. Es conocido a partir de un espécimen fósil de la colección del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Beijing. Epidexipteryx representa el ejemplo más antiguo conocido de plumas ornamentales en el registro fósil.
Descubrimiento[]
El espécimen tipo, perteneciente a un individuo subadulto, tiene el número de catálogo IVPP V 15471. El nombre específico, Epidexipteryx hui ("pluma de exhibición de Hu"), y su nombre chino Húshì Yàolóng ("dragón de exhibición de Hu Yaoming") fueron acuñados en memoria de paleomamólogo Hu Yaoming.
Debido a un error previo a la publicación, un manuscrito de la descripción de Epidexipteryx hui apareció por primera vez en un portal web de preimpresión a finales de septiembre de 2008. El artículo se publicó oficialmente en la edición del 23 de octubre de 2008 de la revista Nature.
Características[]
E. hui se conoce por un esqueleto parcial bien conservado que incluye cuatro plumas largas en la cola, compuestas por un raquis central y paletas. Sin embargo, a diferencia de las rectrices (plumas de la cola) de estilo moderno, las paletas no estaban ramificadas en filamentos individuales, sino que estaban formadas por una única lámina en forma de cinta. Epidexipteryx también conservó una cubierta de plumas corporales más simples, compuestas de púas paralelas como en los dinosaurios emplumados más primitivos. Sin embargo, las plumas del cuerpo de Epidexipteryx son únicas porque algunas parecen surgir de una "estructura membranosa" en la base de cada pluma. Se ha sugerido que esto puede representar una etapa en la evolución de la pluma.
En total, el esqueleto de Epidexipteryx hui mide 25 cm de largo (44,5 cm, incluidas las plumas de la cola incompletas), y los autores estimaron un peso de 164 g, más pequeño que el de la mayoría de los otros avianos basales. Gregory S. Paul presentó una estimación de longitud de 30 cm y una estimación de masa corporal de 220 g.
El cráneo de Epidexipteryx también es único en una serie de características y tiene una similitud general con el cráneo de Sapeornis, oviraptorosaurios y, en menor medida, terizinosauroides. Tenía dientes sólo en la parte frontal de las mandíbulas, con dientes frontales inusualmente largos inclinados hacia adelante, una característica que sólo se ve en Masiakasaurus entre otros terópodos. El resto del esqueleto tenía una similitud general con el posiblemente estrechamente relacionado Scansoriopteryx, incluida una configuración de cadera inusual entre otros dinosaurios: el pubis era más corto que el isquion, y el isquion mismo estaba expandido hacia la punta. La cola de Epidexipteryx también tenía vértebras inusuales hacia la punta que se parecían al pigóstilo de anclaje de plumas de las aves modernas y de algunos oviraptorosaurios.
Clasificación[]
La posición filogenética exacta de Epidexipteryx dentro de Paraves es incierta. El análisis filogenético realizado por los autores de su descripción lo recuperó como miembro de la familia Scansoriopterygidae y como miembro basal del clado Avialae; esto fue confirmado por el análisis posterior realizado por Hu et al. (2009). Un análisis posterior realizado por Agnolín y Novas (2011) confirmó que se trataba de un scansoriopterygid, pero recuperó una posición filogenética diferente de esta familia: Scansoriopterygidae se recuperó en politomía con la familia Alvarezsauridae y el clado Eumaniraptora (que contiene los clados Avialae y Deinonychosauria). Turner, Makovicky y Norell (2012) incluyeron Epidexipteryx pero no Scansoriopteryx/Epidendrosaurus en su análisis filogenético primario, ya que solo se conoce un espécimen adulto del taxón anterior; Con respecto a Scansoriopteryx/Epidendrosaurus, a los autores les preocupaba que incluirlo en el análisis primario fuera problemático, porque sólo se conoce de especímenes juveniles, que "no necesariamente preservan toda la morfología adulta necesaria para ubicar filogenéticamente un taxón con precisión" (Turner, Makovicky y Norell 2012, p.89). Epidexipteryx fue recuperado como paraviano basal que no pertenecía a Eumaniraptora. Los autores notaron que su posición filogenética es inestable; restringir a Epidexipteryx hui como aviano basal requirió dos pasos adicionales en comparación con la solución más parsimoniosa, mientras que restringirlo como miembro basal de Oviraptorosauria requirió solo un paso adicional.
Cau (2024) puso en duda la validez de Epidexipteryx, considerándolo un sinónimo menor de Epidendrosaurus contemporáneo debido a que el diagnóstico se basa en restos de cola incompleta dentro del holotipo, la longitud de la serie presacra, que no se conoce completamente en Epidendrosaurus, y la coosificación de los 10 centros cervicales más distales, que se interpreta como un rasgo ontológicamente variable. Como tal, el holotipo de Epidexipteryx representaría un individuo más maduro de Epidendrosaurus.
Un análisis exploratorio separado incluyó Scansoriopteryx/Epidendrosaurus, que fue recuperado como miembro basal de Avialae; Los autores notaron que no clasificó con Epidexipteryx, que permaneció fuera de Eumaniraptora. Restringir la monofilia de Scansoriopterygidae requirió cuatro pasos adicionales y trasladó Epidexipteryx a Avialae. Godefroit et al. recuperaron un Scansoriopterygidae monofilético. (2013); Los autores encontraron que los escansoriopterygids eran los miembros más basales de Paraves y el grupo hermano del clado que contiene Avialae y Deinonychosauria. Agnolín y Novas (2013) también recuperaron monofiléticos Scansoriopterygidae, pero descubrieron que eran maniraptoranos no paravianos y el grupo hermano de Oviraptorosauria.
Paleobiología[]
Epidexipteryx parece haber carecido de remiges (plumas de las alas), aunque basándose en el género relacionado Yi, puede haber poseído algún tipo de ala de membrana para permitir el deslizamiento.
Paleoecología[]
Epidexipteryx se conoce del Jurásico Medio o Jurásico superior en los lechos Daohugou de Mongolia Interior, China (alrededor de 160 o 154 millones de años).