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Didelphodon (gr. "Diente con dos vientres") es un género de mamífero metateriano de la familia Stagodontidae que vivió hace entre 77 y 66 millones de años, en el Cretácico superior en lo que hoy es Norteamérica.
Características[]
Aunque quizás sea un poco más grande que una zarigüeya de Virginia, Didelphodon tenía una longitud de cráneo de 12,2 cm y un peso de 5,2 kg. Didelphodon fue el mamífero más grande del Cretácico. Los dientes tienen cúspides especializadas en forma de cuchillas y muescas carnasiales, lo que indica que el animal era un depredador; las mandíbulas son cortas y macizas y tienen enormes dientes premolares bulbosos que parecen haber sido utilizados para triturar. Los análisis de un cráneo casi completo referido a Didelphodon muestran que tenía un cociente de fuerza de mordida inusualmente alto (es decir, fuerza de mordida en relación con el tamaño del cuerpo) entre los mamíferos mesozoicos, lo que sugiere una dieta durófaga. Sin embargo, su cráneo carece de la frente abovedada de las hienas y otros mamíferos durofagos especializados en comer huesos, lo que indica que su dieta era quizás una mezcla de alimentos duros (por ejemplo, caracoles, huesos) junto con pequeños vertebrados y carroña; aunque en el pasado se sugirieron hábitos omnívoros, parece que era incapaz de procesar la materia vegetal, lo que lo hacía más probable que fuera exclusivamente carnívoro. También se ha observado cierta convergencia con los carnasiales de otros grupos de mamíferos depredadores.
Descubrimiento[]
Se conocen tres especies de Didelphodon: D. vorax, D. padanicus y D. coyi. El género es conocido por la Formación Hell Creek de Montana y la Formación Lance de Wyoming, la Formación Frenchman de Saskatchewan, la Formación Horseshoe Canyon de Alberta y la Formación Scollard de Alberta, donde es uno de los mamíferos más abundantes. Se encuentra únicamente en depósitos tardíos del Maastrichtiano.
Paleobiología[]
Aunque se ha argumentado, basándose en la forma de los huesos del tarso referidos, que Didelphodon y otros estagodóntidos eran semiacuáticos debido a que tenían pies flexibles, estos rasgos pueden de hecho ser evidencia de una mayor rigidez en el pie. Sin embargo, un espécimen encontrado recientemente y aún no descrito, ubicado a solo 40 metros de distancia de un ejemplar de Triceratops en el lecho de un río, sugiere que Didelphodon pudo haber poseído un cuerpo parecido a una nutria con un cráneo parecido al de un demonio de Tasmania. Un estudio que están preparando Kraig Derstler, Greg Wilson, Robert Bakker, Ray Vodden y Mike Triebold describirá este nuevo espécimen, alojado en el Centro de Recursos de Dinosaurios de las Montañas Rocosas. El estudio sobre la locomoción de los mamíferos mesozoicos demuestra que Didelphodon se agrupa con especies semiacuáticas.
La evolución de Didelphodon y otros estagodóntidos grandes ocurre después de la extinción local de los mamíferos eutriconodontes, lo que sugiere un reemplazo ecológico pasivo o directo. Dado que todos los grupos de mamíferos insectívoros y carnívoros sufrieron grandes pérdidas a mediados del Cretácico, parece probable que estos metaterianos simplemente ocuparan nichos que quedaron después de la extinción de los eutriconodontes.