El pato almizclero de Nueva Zelanda se conoce de un pequeño número de huesos solamente, y es una de las especies de aves más raras en el registro fósil del Holoceno. Este y el extinto pato de pico azul de Nueva Zelanda son los únicos miembros de la subfamilia Oxyurinae (patos de cola dura) jamás reportados de Nueva Zelanda. La rareza de los huesos de pato musk de Nueva Zelanda y su extinción prehistórica significan que casi nada se sabe sobre él. Sólo podemos especular que compartió muchos hábitos con su pariente más cercano - el único otro pato musk en el mundo - Biziura lobata de Australia. La especie de Nueva Zelanda fue nombrada después del Dr. H. de Lautour de Oamaru que ayudó a adquirir los fósiles del pantano de Enfield de Otago donde se encontró el primer hueso de pato del almizcle de Nueva Zelandia.
Identificación[]
El pato musk de Nueva Zelanda era un pato muy grande. La especie de Nueva Zelanda era aproximadamente diez por ciento más grande que su primo australiano y, aparte de ser más grande en general, tenía piernas relativamente grandes pero alas relativamente cortas. Aunque puede haber estado evolucionando hacia un estilo de vida más sedentario, sus proporciones esqueléticas sugieren que todavía podría volar. Presumiendo que compartía rasgos con las especies australianas, habría tenido una apariencia distintiva. La especie australiana es un pájaro de cuello corto, grueso, con un pico ancho y una cola rígida. Patos de almizcle son inusuales por tener una gran diferencia de tamaño entre los sexos, los machos emiten un olor almizclado punzante en la temporada de cría, y tienen un enorme lóbulo que cuelga por debajo de su factura. La especie australiana es un color moteado gris-marrón, por lo que las especies de Nueva Zelanda probablemente era bastante monótono en color también.
Distribución y hábitat[]
Los fósiles del pato musk de Nueva Zelanda se han encontrado en seis sitios solamente (que representan solamente 10+ individuos) se diseminaron a través de Nueva Zelandia. Es probable que la especie comparta los hábitos de las especies australianas estrechamente relacionadas, que son casi totalmente acuáticas, prefiriendo humedales profundos y permanentes, estuarios y aguas costeras protegidas. Durante la época de cría, la especie australiana está distribuida en forma débil en pantanos densamente poblados de vegetación, pero a veces forma bandadas en cuerpos de agua abiertos en la época de no reproducción.