Bison latifrons (conocido como bisonte de la era del hielo o bisonte gigante) es una especie de bóvedo que vivió durante el Pleistoceno en lo que hoy es Norteamérica. Se caracteriza por su gran tamaño corporal y sus distintivos cuernos largos.
Características[]
Debido a que sólo se han encontrado cráneos y cuernos de esta especie bien conservados, actualmente no se conoce claramente el tamaño de B. latifrons. Basándose en los huesos de las piernas, se ha estimado que la masa de B. latifrons es entre un 25–50% mayor que la del bisonte moderno, lo que lo convierte sin duda en uno de los rumiantes más grandes que jamás hayan existido.
Las dimensiones conocidas de la especie son, en promedio, mayores que las de cualquier bóvido extinto y existente, incluidos tanto el bisonte americano como el bisonte europeo, lo que lo convierte en el bóvido más grande conocido. En total, probablemente medía alrededor de 4,75 metros de longitud y medía unos 2,3 metros o hasta 2,5 metros de altura a la cruz. Con un peso estimado de 1.250 kg a 2.000 kg, B. latifrons fue uno de los rumiantes más grandes de todos los tiempos, rivalizado en masa sólo por la jirafa moderna y el búfalo prehistórico de cuernos largos Pelorovis. Las mediciones fósiles de B. priscus gigas indican que la especie era potencialmente análoga a B. latifrons tanto en morfología como en selección de hábitat, alcanzando tamaños corporales similares y cuernos separados por hasta 210 cm.
Los cuernos de B. latifrons medían hasta 213 cm de punta a punta, en comparación con los 66 cm a 90 cm del bisonte moderno.
Evolución[]
Se cree que Bison latifrons evolucionó en América del Norte a partir de Bison priscus (a veces llamado bisonte estepario), otra especie prehistórica de bisonte que emigró a través del puente terrestre de Bering hace entre 195 y 135.000 años, antes de dispersarse hacia el sur hace unos 130.000 años. Los primeros fósiles de Bison latifrons, así como uno de los especímenes de bisonte más antiguos y bien datados del centro de Norteamérica, provienen del sitio de Snowmass en Colorado y datan del último interglaciar (Sangamoniano), hace unos 120.000 años. Se ha sugerido que una población de B. latifrons dio lugar a Bison antiquus, el antepasado del bisonte americano moderno hace 60.000 años, coexistiendo las dos especies una al lado de la otra.
Hábitat y comportamiento[]
Bison latifrons se extendieron por gran parte de Norteamérica, extendiéndose desde el sur de México hasta el sur de Canadá, hasta el oeste hasta California y hasta el este hasta Florida y el Medio Oeste de Estados Unidos. El análisis isotópico de especímenes encontrados en Florida sugiere una dieta basada principalmente en el pastoreo, mientras que el análisis isotópico de especímenes de Clark Quarry, Georgia, sugiere que estos especímenes tenían una dieta de alimentación mixta (tanto de ramoneo como de pastoreo), y su dieta variaba según las estaciones.
Extinción[]
Si bien muchos estudios han sugerido que B. latifrons se extinguió hace aproximadamente 20.000 años o antes, un estudio de 2022 informó restos del sur de Texas que datan de unos 13.000 años antes del presente. La presión de la caza humana puede haber influido en la extinción de B. latifrons.