El Aucasaurus (reptil de Auca) fue un abelisáurido de tamaño mediano, él cual vivió en el período Cretácico hace exactamente 78 millones de años, en el continente que compartió con otros miembros de su familia, Sudamérica (Argentina).
Características
Tamaño
No era un dinosaurio grande pero tampoco pequeño: media entre 4 a 7 metros de largo, más de 2 metros de alto y pesaba casi 3 toneladas.
Cráneo
Su cabeza presentaba dos diferencias que no tenía otro abelisaurio: hocico bajo y alargado. Sus dientes, en cambio, eran los comunes desgarradores de carne como los de cualquier terópodo, y estos eran reemplazados cuando se le salían por desgaste o romperse. Poseía dos pequeñas protuberancias sobre los ojos parecidas a las Allosaurus, aunque sus familiares tenían uno o dos cuernos.
Patas delanteras
Aunque tenía brazos cortos eran más grandes que los de Carnotaurus, por lo que se cree que los pudo haber usado para cazar; sus cuatro dedos terminaban en garras filosas, pero no tan filosas como sus dientes.
Patas traseras
Terminadas en tres dedos con garras, sus patas eran largas y musculosas, sumado a su cuerpo liviano lo hacían un peligroso corredor: le permitían lograr casi los 37 km/h.
Cola
Era larga para lograr equilibrar todo el peso del animal al moverse.
Descubrimiento
A 40 km al sur del volcán Auca Mahuida, provincia de Neuquén (Argentina), en el pueblo de Auca Mahuevo fue encontrado su esqueleto casi completo, con el cráneo aplastado, en 1999. En aquel lugar se había encontrado muchos huevos fosilizados de saurópodos, por lo que se supo que Aucasaurus murió al ser atacado por el padre de las crías cuando intento comérselas. El esqueleto presentaba un detalle que casi nunca se conserva en los cuerpos fosilizados: impresiones de piel en la zona de la pelvis.
Comportamiento
Alimentación
Al igual que la mayoría de carnívoros Aucasaurus era tanto carroñero como cazador, no necesitaba ayuda cuando tenía que cazar porque una de sus fuentes de alimento eran las crías de saurópodos, los cuales eran diminutas y se encontraban en nidos agrupados muy cerca uno de otro. Sin embargo, cientos de bebés nunca llenarían a un animal que necesitaba una tonelada o más de comida cada dos días, al menos, para sobrevivir.
Modo de vida
Formar grupos garantizaba más oportunidad de supervivencia al momento de cazar, pudiendo derribar grandes presas como Saltasaurus, o defenderse de otros carnívoros. Estos grupos no fueron más de cuatro individuos porque una mayor cantidad serían muchas bocas para alimentar, y no siempre había éxito. Cuando más se reunían machos y hembras era durante la época de apareamiento, donde ellos demostraban y exhibían sus protuberancias.
Reproducción
Los machos siempre buscaban una hembra sana que de a luz lo que sería su descendencia, y para atraerlas usaban las protuberancias. En muchos casos los machos se peleaban por ellas, en enfrentamientos que terminan con graves heridas o en muertes. Las hembras, aunque más pequeñas, podían ser más peligrosas que los machos por su agresividad si se sentían incomodas con estos.
En la cultura popular
Aunque fue descrito en varios libros y revistas, Aucasaurus sólo apareció en Dinosaur Planet (Planeta Dinosaurio), en el último episodio (Alpha's Egg).