Kunpengopterus fue un género de pterosaurio darwinoptero wukongopterido que vivió hace entre 165 y 154 millones de años durante el Jurásico medio y superior (Bathoniano-Oxfordiano) en lo que hoy es Asia.
Descubrimiento[]
Espécimen referido a K. sinensis.
Se conocen dos especies de este género, Kunpengopterus sinensis y Kunpengopterus antipollicatus. El nombre genérico combina el nombre del Kun, un gran pez o ballena del folclore chino que podría transformarse en el Peng, un pájaro gigantesco de colores que proporciona una explicación mitológica de la aurora boreal, con la palabra pteron del griego latinizado, que significa "ala".
K. sinensis fue la especie tipo, descrita en el año 2010 a partir de un holotipo consistente en un esqueleto casi completo con cráneo completo y mandíbula inferior recuperado de rocas de la Formación Tiaojishan ubicada en Liaoning, China. El fósil es de un individuo adulto. Aparte de los huesos también se conservaron algunas partes blandas y restos de un pez posiblemente regurgitado. Fue nombrado y descrito por Wang Xiaolin, Alexander Wilhelm Armin Kellner, Jiang Shunxing, Cheng Xin, Meng Xi y Taissa Rodrigues. Su nombre especifico, K. sinensis, hace referencia a su origen chino.
K. antipollicatus fue descrita en el año 2021 por Xuanyu Zhou y colaboradores. Su nombre específico proviene del griego antiguo anti "opuesto" y pollex "pulgar". Esto es en referencia a una característica única descubierta en el género con esta especie, la presencia de un pulgar oponible en las manos de este pterosaurio, parecidos a los de los primates o las aves de percha.
Características[]
Kunpengopterus es un caso curioso dentro de los pterosaurios, al igual que sus parientes cercanos como Wukongopterus o Darwinopterus. El descubrimiento de este último confirmó el hecho de que el grupo de pterosaurios conocidos como rhamphorhinchoideos no se trataba de un grupo natural y separados de los pterodactyloideos, sino que se tratan de grupos basales de pterosaurios que darían lugar a los pterosaurios avanzados. Esto se puede comprobar en Kunoengopterus y sus parientes a fijarse en sus características primitivas como una cola larga y un hocico lleno de dientes que tienen lugar al mismo tiempo que características más avanzadas como cuellos relativamente largos, picos queratinosos y afilados y la fusión de las fenestras craneales con el fin de aligerar el peso del cráneo.
Cresta[]
Kunpengopterus poseía un cráneo con un largo pico dentado en el que presentaba una cresta detrás de los ojos. Esta cresta puede parecer corta si solo se tienen en cuenta los huesos, pero se conservan tejidos blandos fosilizados que muestran como gran parte de la cresta del animal en vida se trataba de cartílago, lo que agrandaba en volumen de la cresta. Se cree que esta incluso pudo extenderse por el cuello del animal hasta la espalda gracias a una membrana de piel.
Pulgares oponibles[]
Se sabe que, al menos K. antipollicatus, poseía un pulgar oponible en las manos de tres dedos de sus pequeñas alas, una característica muy rara en reptiles. Es el primer pulgar oponible encontrado en un pterosaurio y el ejemplo más antiguo conocido de esta característica en cualquier animal. La forma en la que este pulgar está constituido sugiere que habría estado limitado a una misma posición. A diferencia de los pulgares oponibles de nosotros, los primates, que pueden ser movidos desde una posición neutra a una opuesta al resto de dedos con facilidad, los pulgares de Kunpengopterus son más similares a los dedos oponibles presentes en muchas aves actuales, cuyo único movimiento posible sería el de agarrar, siendo poco flexible hacia los lados. Se cree que esta sería una adaptación para un estilo de vida arborícola, pues las garras curvas de sus extremidades junto a su pulgar serían perfectos para trepas por los troncos y colgarse de las ramas. Su hábitat fue un gran bosque tropical con una gran biodiversidad de árboles y otras plantas, lo que habría hecho esta adaptación perfecta para su entorno. También se piensa que además pudo usar sus manos como un método de atrapar presas o transportar comida u objetos de un lugar a otro como los primates actuales.
Galería[]
